Traitement de soutien
Le traitement de soutien joue un rôle important dans le traitement du cancer du cerveau chez l’enfant. On y a recours pour traiter les symptômes ou les effets secondaires du traitement de même que la tumeur au cerveau ou à la moelle épinière elle-même. Cela comprend entre autres ce qui suit :
- enflure de l’encéphale (œdème cérébral);
- enflure de la moelle épinière (œdème de la moelle épinière);
- maux de tête ou autres douleurs;
- nausées ou vomissements;
- fatigue;
- crises d’épilepsie.
Corticostéroïdes
Les corticostéroïdes sont des hormones stéroïdes qui agissent comme des anti-inflammatoires en atténuant l’enflure et la réaction immunitaire (réaction du système immunitaire à la présence de substances étrangères). Ces médicaments servent à traiter l’enflure du cerveau ou de la moelle épinière. Ils peuvent aussi atténuer les maux de tête, les nausées et les vomissements.
L’enflure est causée par une tumeur qui grossit et qui exerce une pression sur des régions du cerveau ou de la moelle épinière. Il est possible que du tissu normal enfle également en réaction à la chirurgie ou à la radiothérapie. L’enflure cérébrale qui s’aggrave peut engendrer une urgence due au cancer appelée hypertension intracrânienne.
La plupart des enfants atteints d’une tumeur au cerveau ou à la moelle épinière recevront des corticostéroïdes pour traiter ou prévenir l’enflure. On administre souvent les corticostéroïdes avant la chirurgie et après, durant quelques jours. On peut aussi y avoir recours pendant la radiothérapie. Les corticostéroïdes les plus souvent employés sont les suivants :
- dexaméthasone;
- prednisone;
- méthylprednisone (Medrol).
L’équipe de soins détermine la plus petite dose qui soit efficace pour votre enfant. Une fois que le traitement est terminé, on réduit la dose graduellement jusqu’à cesser d’administrer le médicament.
Si l’enflure ne répond plus aux corticostéroïdes, on pourrait avoir recours au mannitol (Osmitrol).
Anticonvulsivants
De nombreux enfants atteints d’une tumeur au cerveau feront une crise d’épilepsie en cours de maladie. On peut avoir recours aux anticonvulsivants pour réduire le risque de crise d’épilepsie. Ces médicaments sont aussi appelés antiépileptiques.
Les anticonvulsivants les plus souvent employés sont les suivants :
- phénytoine (Dilantin);
- carbamazépine (Tegretol);
- valproate (Depakene);
- lévétiracétam (Keppra).
L’équipe de soins procédera régulièrement à des analyses sanguines pour vérifier le taux d’anticonvulsivant. Pour être sécuritaire et efficace, le taux du médicament doit se situer entre certaines valeurs.
Hormones
Il peut arriver qu’une tumeur ou que les traitements affectent l’hypophyse, une glande située à la base du cerveau. C’est l’hypophyse qui régit les taux d’hormones dans le corps. En cas de dommages à l’hypophyse, votre enfant pourrait avoir besoin de prendre des hormones pour en maintenir le taux à des valeurs normales.