Test Pap

Le test Pap consiste à prélever un peu de cellules (échantillon) à la surface du col de l’utérus. Il est également possible de prélever des échantillons de cellules dans le vagin. On y a recours pour vérifier s’il y a des changements dans les cellules du col de l’utérus ou du vagin.

Le test Pap porte aussi le nom de frottis de Papanicolaou.

On a surtout recours au test Pap pour :

• dépister et aider à diagnostiquer des états précancéreux du col de l’utérus et le cancer du col de l’utérus;
• aider à diagnostiquer des états précancéreux du vagin et le cancer du vagin;
• diagnostiquer une infection ou une inflammation vaginale;
• vérifier si des changements cellulaires anormaux sont présents ou si des cellules anormales sont redevenues normales;
• surveiller des états précancéreux ou vérifier si le cancer réapparaît (récidive) après le traitement.

On peut faire un test Pap dans le cadre d’un examen de santé habituel ou d’un examen pelvien. Il est généralement pratiqué dans le bureau du médecin ou de l’infirmière. Le test Pap ne dure que quelques minutes. Il faut uriner pour vider sa vessie avant le test.

Lors du test Pap, il faut s’allonger sur le dos, les pieds dans des étriers. Le médecin ou l’infirmière insère un spéculum dans le vagin. Le spéculum garde le vagin ouvert, ce qui permet de voir la partie supérieure du vagin et le col de l’utérus. À l’aide d’un coton-tige, d’une brosse ou d’une petite spatule, le médecin ou l’infirmière gratte délicatement la surface du col dans le but d’en prélever des cellules. Il est également possible de prélever des échantillons de cellules dans le vagin lors du test Pap. Vous pourriez ressentir un léger inconfort ou une certaine pression au cours du test, mais ce n’est habituellement pas douloureux. Il pourrait aussi y avoir un léger saignement vaginal après le test Pap.

Les cellules recueillies sont étalées sur une lame de verre ou mises dans un liquide spécial. On envoie ensuite le prélèvement au laboratoire afin qu’il soit examiné au microscope. Il est également possible qu’on se serve du liquide contenant l’échantillon de cellules pour faire un test de dépistage du virus du papillome humain (VPH).

Le résultat d’un test Pap peut être classé comme normal ou anormal. On dit parfois qu’un résultat normal est négatif.

Un résultat est normal quand on n’a pas découvert de cellules anormales ou cancéreuses.

Si le résultat de votre test Pap est anormal, cela ne signifie pas nécessairement qu’un état précancéreux ou qu’un cancer est présent. Certaines cellules anormales reviennent à la normale d’elles-mêmes. D’autres cellules anormales ou certains changements précancéreux du col de l’utérus ou du vagin peuvent évoluer en cancer s’ils ne sont pas traités.

On classe les cellules anormales du col de l’utérus ou du vagin en fonction du type de cellule qui a changé et de la différence d’apparence qu’il y a entre elles et les cellules normales.

Les cellules malpighiennes se situent à la surface du col de l’utérus ou du vagin. Le résultat anormal le plus souvent obtenu indique la présence de cellules malpighiennes atypiques de signification indéterminée (ASC-US). Cela signifie que certaines cellules malpighiennes ne semblent pas tout à fait normales, mais on ne sait pas exactement si les cellules sont anormales à cause d’une infection au VPH.

Les cellules malpighiennes qui ont subi des changements peuvent aussi être appelées lésions malpighiennes intra-épithéliales (SIL). Les SIL sont de bas grade (changements légers) ou de haut grade (changements modérés ou importants).

• La SIL de bas grade (LSIL) est constituée de cellules ayant subi de légers changements de taille et de forme, habituellement causés par une infection au VPH.
• La SIL de haut grade (HSIL) est constituée de cellules modérément anormales ou très anormales qui pourraient évoluer en cellules cancéreuses si aucun traitement n’était administré.

Voici d’autres changements qui peuvent affecter les cellules malpighiennes :

• cellules malpighiennes atypiques, sans exclure la lésion malpighienne intra-épithéliale de haut grade (ASC-H), c’est-à-dire que certaines cellules ne semblent pas tout à fait normales et qu’il pourrait s’agir d’une HSIL, mais ce n’est pas clair;
• carcinome épidermoïde, c’est-à-dire que des cellules cancéreuses sont présentes dans le revêtement de la surface externe du col de l’utérus.

Les cellules glandulaires se situent à l’intérieur du canal cervical. Les changements subis par ces cellules sont ainsi décrits :

• cellules glandulaires atypiques (AGC), c’est-à-dire que certaines cellules ne semblent pas normales;
• adénocarcinome in situ (AIS), c’est-à-dire que des cellules cancéreuses sont présentes dans le tissu glandulaire recouvrant l’intérieur du col de l’utérus, mais que le cancer ne s’est pas propagé dans les tissus plus profonds du col ou dans les tissus voisins;
• adénocarcinome, c’est-à-dire que le cancer est présent dans le revêtement interne du col de l’utérus (cancer endocervical).

C’est l’infection au VPH qui provoque le plus souvent des changements dans les cellules du col de l’utérus, ou cellules cervicales. Il arrive que les cellules infectées par le VPH deviennent précancéreuses.

Les changements subis par les cellules cervicales ou vaginales peuvent aussi être causés par les facteurs suivants :

• infection virale, bactérienne ou aux levures;
• inflammation;
• masse non cancéreuse comme un polype ou un kyste.

Si les résultats du test Pap sont anormaux, votre médecin recommandera d’autres examens, interventions, soins de suivi ou traitements.

Le suivi après un test Pap dont le résultat est anormal dépend de la gravité du résultat. Il est possible qu’aucun traitement ne soit nécessaire puisque certaines cellules anormales redeviennent normales d’elles-mêmes. D’autres cellules anormales ou changements cellulaires précancéreux peuvent évoluer en cancer s’ils ne sont pas traités.

Les tests et interventions proposés pour un suivi quand le résultat d’un test Pap est anormal peuvent comprendre ceux-ci :

• un autre test Pap;
• un test de dépistage du VPH;
• une colposcopie (intervention lors de laquelle on utilise un instrument grossissant muni d’une lumière appelé colposcope pour examiner la vulve, le vagin et le col de l’utérus);
• un curetage endocervical (type de biopsie pratiqué pour enlever des cellules du canal endocervical, qui est le passage reliant l’utérus au vagin);
• une technique d’excision électrochirurgicale à l’anse diathermique (LEEP) ou un autre type de biopsie conique.

Apprenez-en davantage sur le test de dépistage du VPH et sur la LEEP.

Si vous recevez un résultat anormal pour un test Pap lors d’une grossesse, votre médecin vous expliquera les prochaines étapes à suivre. Vous pourriez passer une colposcopie. Cette intervention comprend normalement une biopsie, mais il y a une faible probabilité qu’en retirant les cellules anormales, cela cause un saignement. Les médecins attendent donc habituellement après l’accouchement avant de faire la biopsie.

Le test Pap est le meilleur test dont nous disposons pour détecter le cancer du col de l’utérus à un stade précoce, mais il n’est pas parfait. Les tests de dépistage, dont le test Pap, risquent d’engendrer des résultats incorrects.

Un résultat faux négatif signifie que le test ne détecte pas le cancer ou des cellules anormales même s’ils sont présents. Cela peut être le cas si l’échantillon ne contient pas suffisamment de tissu ou de cellules ou bien si des cellules anormales passent inaperçues.

Un résultat faux positif signifie que le test détecte des cellules anormales même si elles ne sont pas présentes. Le résultat pourrait révéler un état précancéreux, mais en fait, ce n’en est pas un. Un résultat faux positif peut engendrer des examens et des interventions de suivi non nécessaires ainsi qu’une anxiété inutile.