Syndrome de compression de la veine cave supérieure

La veine cave supérieure est la grosse veine qui fait circuler le sang de la tête, du cou, des bras et du thorax jusqu’au cœur. Le syndrome de compression de la veine cave supérieure (SCVCS) est un groupe de symptômes qui se manifestent quand une pression est exercée sur la veine cave supérieure ou quand elle est partiellement obstruée, ce qui fait que le sang ne peut pas retourner au cœur normalement, causant ainsi plus de pression sur les veines et le visage, ce qui provoque une accumulation de liquide ou une enflure.

Le SCVCS touche le plus souvent les personnes atteintes d’un cancer du poumon ou d’un lymphome. Le SCVCS est rare chez l’enfant, mais s’il se manifeste, c’est une urgence médicale puisque l’enflure peut bloquer sa trachée, l’empêchant ainsi de respirer. Chez l’adulte, la rapidité à laquelle la veine cave supérieure s’obstrue détermine la gravité du SCVCS.

Le SCVCS est habituellement causé par un cancer au thorax qui se trouve près de la veine cave supérieure ou des ganglions lymphatiques voisins. Le cancer peut provoquer le SCVCS de différentes façons :

• Une tumeur au thorax peut exercer une pression sur la veine cave supérieure.

• Une tumeur peut envahir la veine cave supérieure et l’obstruer.

• Le cancer peut se propager aux ganglions lymphatiques situés près de la veine cave supérieure. Ces ganglions risquent de grossir et d’exercer une pression sur la veine ou l’obstruer.

• Le cancer peut engendrer la formation d’un caillot sanguin dans la veine.

Il est également possible que le SCVCS soit causé par des facteurs bénins, ou non cancéreux. Le port d’un stimulateur cardiaque ou d’un cathéter peut accroître le risque de formation d’un caillot sanguin dans la veine cave supérieure, ce qui pourrait provoquer le SCVCS. Environ 30 % des cas de SCVCS sont causés par des facteurs bénins.

Les symptômes du SCVCS peuvent varier selon la cause et d’autres facteurs. Le SCVCS peut apparaître lentement ou soudainement, selon la rapidité à laquelle la veine cave supérieure est atteinte.

Les symptômes suivants sont fréquents :

• essoufflement (dyspnée) ou difficulté à respirer;
• toux;
• enflure du visage, du cou, du haut du corps et des bras;
• changements de la vision.

Voici d’autres symptômes :

• sensation de plénitude dans la tête ou les oreilles;
• voix enrouée ou difficulté à avaler ou à parler;
• douleur thoracique;
• expectorations sanguinolentes;
• enflure des veines du thorax ou du cou;
• peau ou lèvres bleues;
• pupille rétrécie, paupière tombante et absence de transpiration d’un côté du visage (syndrome de Horner);
• maux de tête;
• sensation de vertige ou d’étourdissement.

Signalez immédiatement tout symptôme à votre médecin ou à votre équipe de soins.

Votre médecin essaiera de trouver la cause du SCVCS. On le diagnostique habituellement en faisant :

• un examen physique;
• une radiographie pulmonaire;
• une tomodensitométrie (TDM);
• une échographie;
• une phlébographie, qui est une radiographie des veines du haut du corps.

L’examen physique et la radiographie pulmonaire sont habituellement les seuls tests nécessaires pour diagnostiquer le SCVCS chez l’enfant. Il est possible qu’on ne fasse pas de biopsie même si le médecin pense que le cancer est la cause du SCVCS puisque le cœur et les poumons de l’enfant risquent de ne pas être en mesure de supporter l’anesthésie.

Apprenez-en davantage sur ces tests et interventions.

Une fois que le SCVCS a été diagnostiqué, votre équipe de soins le traitera. Si le débit sanguin est bon dans d’autres veines, si vous éprouvez peu de symptômes ou si vos voies respiratoires ne sont pas bloquées, un traitement immédiat ne sera peut-être pas nécessaire. Si votre trachée devient obstruée ou si vous avez des problèmes importants à cause de la pression exercée sur vos nerfs, le SCVCS peut mettre votre vie en danger et doit être traité tout de suite.

On soigne habituellement le SCVCS en traitant le cancer qui le cause. Vous pourriez alors recevoir une chimiothérapie, une immunothérapie, une radiothérapie ou une association de traitements.

On pourrait aussi vous administrer d’autres traitements à court terme afin de réduire vos symptômes et d’améliorer votre débit sanguin. Vous pourriez avoir besoin d’un ou de plusieurs des traitements qui suivent.

Selon vos symptômes et la gravité du SCVCS, on pourrait vous administrer l’un ou plusieurs des médicaments suivants :

• corticostéroïdes pour atténuer l’enflure;

• diurétiques pour aider votre corps à fabriquer plus d’urine, ce qui lui permet d’évacuer davantage de liquide;

• anticoagulants pour empêcher la formation de caillots sanguins;
• bronchodilatateurs pour élargir les tubes (bronches et bronchioles), ou voies respiratoires, présents dans les poumons et ainsi vous aider à respirer plus facilement.

L’oxygénothérapie est l’administration d’oxygène au moyen d’un masque ou de tubes insérés dans les narines, ce qui permet un apport supplémentaire.

L’extenseur est un dispositif en forme de tube qu’on insère dans la région bloquée de la veine cave supérieure. Il élargit la veine et permet au sang de passer.

Une chirurgie effectuée pour contourner la partie obstruée de la veine peut aider à rediriger le sang, ce qui permet une meilleure circulation. On pratique habituellement la chirurgie du SCVCS chez les personnes qui n’ont pas le cancer, mais parfois aussi chez celles qui en sont atteintes.

On traite habituellement le SCVCS chez l’enfant avant que le cancer qui le cause ne soit diagnostiqué. On peut avoir recours aux traitements suivants chez l’enfant:

• radiothérapie si la tumeur bloque la veine
• corticostéroïdes pour atténuer l’enflure
• chimiothérapie
• mise en place d’un extenseur
• chirurgie permettant au sang de contourner la partie bloquée de la veine