Septicémie et choc septique

La septicémie, aussi appelée sepsie, est une réaction anormale à une infection. Elle survient lorsque le système immunitaire n’arrive pas à combattre une infection et que celle-ci se propage rapidement dans le corps. Elle peut aussi se produire lorsque le système immunitaire réagit de façon excessive à une infection. Lorsque le système immunitaire fonctionne correctement, il ne combat l’infection qu’à sa source. Normalement, une fois que l’attaque contre l’infection a été menée, la réaction immunitaire cesse afin d’éviter que le tissu voisin soit endommagé. En cas de septicémie, la réaction immunitaire persiste et l’inflammation qu’elle génère se répand dans tout le corps.

Les personnes atteintes d’un cancer du sang, comme la leucémie, présentent un risque de septicémie plus élevé que celles qui ont des tumeurs solides. Certains traitements du cancer, comme la chimiothérapie, peuvent également accroître votre risque de septicémie.

La septicémie est un problème de santé grave. Lorsqu’elle est sévère et que votre pression artérielle devient dangereusement basse, la septicémie peut entraîner un choc. Il peut alors s’ensuivre la défaillance d’organes importants comme les poumons, les reins ou le foie. C’est pourquoi le choc septique est un état susceptible de mettre la vie en danger.

La septicémie est une réaction anormale à une infection. L’infection est habituellement causée par une bactérie, mais elle peut parfois être attribuable à des champignons ou à des virus. Les bactéries peuvent s’introduire dans les poumons, les voies urinaires et la circulation sanguine. Parfois, elles peuvent aussi pénétrer dans le sang via des dispositifs médicaux, par exemple des cathéters et des aiguilles intraveineuses, ou bien à l’occasion d’interventions chirurgicales ou d’actes médicaux.

Si vous avez un cancer, votre risque de septicémie est plus élevé. Cela est dû au fait que le cancer et certains de ses traitements peuvent affaiblir le système immunitaire. Il devient alors plus difficile pour votre corps de combattre les infections. Si vous avez une leucémie ou un autre cancer du sang et que vous recevez une chimiothérapie, votre équipe de soins pourrait vous prescrire des antibiotiques afin de prévenir la septicémie.

Les symptômes de la septicémie comprennent ceux-ci :

• confusion;
• diminution de la vivacité d’esprit;
• sensation d’agitation;
• fièvre;
• frissons et tremblements;
• peau chaude;
• battements rapides du cœur;
• respiration rapide;
• baisse de la pression artérielle;
• éruption cutanée.

D’autres symptômes peuvent apparaître à mesure que la septicémie s’aggrave, dont ceux-ci :

• température sous la normale;
• bras ou jambes pâles, froids et moites;
• ecchymoses ou saignements;
• élimination faible ou absence d’élimination de l’urine;
• coma.

Signalez immédiatement vos symptômes à votre médecin ou à votre équipe de soins.

Votre médecin tentera de trouver la cause de l’infection et de déterminer la gravité de la septicémie. On diagnostique habituellement la septicémie par les moyens suivants :

• examen physique;
• formule sanguine complète (FSC);
• hémocultures pour identifier ce qui a provoqué l’infection;
• gazométrie sanguine pour mesurer la concentration en oxygène dans le sang;
• analyses biochimiques sanguines;
• analyse et culture d’urine (en particulier chez les personnes ayant une sonde urinaire);
• cultures de lésions de la bouche ou de la peau, de selles ou de tissus prélevés aux accès intraveineux;
• radiographie pulmonaire;
• électrocardiogramme (ECG);
• tomodensitométrie (TDM).

Apprenez-en davantage sur ces tests et interventions.

Dès qu’un diagnostic de septicémie ou de choc septique est posé, votre équipe de soins entreprendra un traitement. Le type de traitement choisi dépend de la gravité de la septicémie et de la cause de l’infection. On traite habituellement les personnes qui font un choc septique dans une unité de soins intensifs (USI). L’équipe de soins vous surveillera étroitement et vérifiera souvent votre pression artérielle, votre fréquence cardiaque et votre respiration.

On a recours aux traitements suivants en présence d’une septicémie ou d’un choc septique.

On vous administrera des liquides au moyen d’une aiguille insérée dans l’une de vos veines (intraveineuse) pour faire augmenter votre pression artérielle. On peut aussi vous donner des médicaments pour la même raison.

Si votre pression artérielle n’augmente pas malgré l’administration des liquides intraveineux et des médicaments, on pourrait vous donner des corticostéroïdes. Les corticostéroïdes sont des médicaments qui peuvent aider à atténuer l’enflure et la réaction immunitaire du corps.

On peut vous administrer des antibiotiques par voie intraveineuse pour traiter l’infection responsable de la septicémie. Le type d’antibiotique employé dépend du type de bactérie présent. On peut vous administrer 2 antibiotiques ou plus jusqu’à ce que l’équipe de soins découvre ce qui a causé l’infection.

Si l’équipe de soins croit que l’infection a été causée par un cathéter, celui-ci sera retiré. Il est également possible que vous subissiez une chirurgie pour drainer un abcès ou enlever du tissu mort qui pourrait avoir déclenché l’infection.

On peut vous administrer une oxygénothérapie si vous avez de la difficulté à respirer. Si les troubles respiratoires sont graves, on pourrait vous brancher à un respirateur.

Si le choc septique endommage vos reins, vous pourriez avoir besoin de dialyse. La dialyse permet d’évacuer les déchets du sang quand les reins ne fonctionnent pas correctement.