Troubles de la fertilité

Le cancer et ses traitements peuvent endommager les organes ou les glandes de votre appareil reproducteur. Ces dommages affectent parfois la fertilité, c’est-à-dire la capacité de tomber enceinte ou de mener une grossesse à terme, ou bien de mettre une personne enceinte, et d’avoir un enfant.

Les troubles de la fertilité sont parfois temporaires – ils peuvent se produire seulement au cours du traitement d’un cancer ou pendant un certain temps par la suite. Mais il arrive qu’ils ne disparaissent pas. Ils sont alors permanents ou peuvent le devenir. C’est ce qu’on appelle souvent infertilité ou infertilité permanente.

Renseignez-vous sur les organes sexuels et l’appareil reproducteur féminins ainsi que sur les organes sexuels et l’appareil reproducteur masculins.

Si préserver votre fertilité est important pour vous, essayez d’en discuter avec votre équipe de soins avant que le traitement du cancer débute. Différents types de traitements de l’infertilité sont susceptibles de vous aider. Les termes procréation assistée ou technologie de procréation assistée pourraient être employés. Ces termes se rapportent aux traitements et aux interventions effectués pour parvenir à une grossesse. Votre équipe de soins pourrait être en mesure de planifier votre traitement du cancer de sorte qu’il augmente vos chances de rester fertile par la suite, par exemple en optant pour un traitement qui commence plus tard. Et vous-même pourriez peut-être entreprendre des démarches en prévision de possibles troubles de la fertilité, comme congeler vos ovules ou votre sperme.

Demandez à être dirigé vers une clinique de fertilité ou un spécialiste de la fertilité. Ce dernier peut vous renseigner sur les aspects suivants :

• les effets possibles du traitement du cancer sur votre fertilité;
• les options de traitement de l’infertilité les plus appropriées dans votre cas;
• le coût des différentes options, dont celui de l’entreposage à long terme, et ce qui est couvert là où vous habitez;
• vos chances d’avoir des enfants en ayant recours aux traitements de l’infertilité;
• vos obligations et vos droits légaux.

Si le traitement du cancer doit commencer immédiatement ou si vous êtes trop malade pour qu’on effectue des interventions en lien avec votre fertilité avant le traitement, un spécialiste de la fertilité pourra vous aider à évaluer vos options une fois le cancer traité. (À ce moment-là, il sera important de demander à votre médecin combien de temps vous devez attendre avant d’essayer de faire un enfant.)

Si votre enfant est traité pour un cancer et s’il n’est pas assez âgé pour discuter de sa fertilité ultérieure, vous pouvez le faire avec son équipe de soins. Quand votre enfant sera plus âgé ou quand il commencera sa puberté, vous pourrez partager cette information avec elle ou lui. 

Les effets du traitement sur la fertilité dépendent du type de traitement reçu. Certaines chirurgies du cancer peuvent causer des troubles de la fertilité ou même une infertilité permanente. En ce qui a trait aux autres traitements que la chirurgie, la dose administrée et la durée peuvent affecter la fertilité. D’autres facteurs risquent d’avoir des conséquences sur la fertilité, soit l’âge et l’état de santé global, le type de cancer, la fertilité avant le traitement et le temps écoulé depuis la fin du traitement.

Les chirurgies suivantes peuvent affecter votre fertilité.

Si on vous enlève un ovaire, vous devriez pouvoir tomber enceinte parce que vous avez un autre ovaire qui produit les ovules et les hormones nécessaires à la grossesse. Mais si on enlève vos deux ovaires, votre corps ne sera pas en mesure de fabriquer d’ovules, alors vous ne pourrez pas tomber enceinte à partir de vos propres ovules. Vous devrez avoir recours à l’ovule ou à l’embryon d’une donneuse ainsi qu’à des traitements de l’infertilité.

Si on enlève votre utérus (matrice), vous ne pourrez pas tomber enceinte parce que le bébé n’aura aucun endroit où se développer et grandir.

Si on vous enlève un testicule, vous êtes encore en mesure de mettre une personne enceinte parce que vous avez un autre testicule qui produit des spermatozoïdes et de la testostérone, une hormone qui contribue aux érections et au désir sexuel. Il est très rare qu’on enlève les deux testicules, mais si c’est le cas, vous ne pourrez pas mettre une personne enceinte lors de relations sexuelles. Si on vous prélève du sperme avant d’enlever vos deux testicules, vous pourriez être en mesure de rendre une personne enceinte en ayant recours à des traitements de l’infertilité.

Si on enlève votre prostate, vous ne pourrez pas mettre une personne enceinte lors de relations sexuelles. Votre corps a besoin de la prostate pour fabriquer le sperme. Sans prostate, vous pouvez tout de même éjaculer lors de relations sexuelles, mais il n’y aura pas de sperme. (On parle alors d’éjaculation sèche ou d’orgasme sec.) Votre corps fabriquera quand même des spermatozoïdes, qu’on peut prélever et utiliser pour mettre une personne enceinte en ayant recours à des traitements de l’infertilité.

La chirurgie du cancer de la vessie ou de la prostate peut parfois endommager les nerfs qui se rendent au pénis ou à la prostate. Ces dommages risquent de causer un dysfonctionnement érectile, c’est-à-dire l’incapacité d’avoir et de maintenir une érection assez ferme pour permettre les relations sexuelles. Ils peuvent aussi provoquer l’orgasme sec ou l’éjaculation sèche, ce qui signifie l’absence de sperme lors de l’éjaculation. Si vous éprouvez l’un ou l’autre de ces effets secondaires, vous ne serez pas en mesure de mettre une personne enceinte lors de relations sexuelles. Votre corps fabriquera quand même des spermatozoïdes, qu’on peut prélever et utiliser pour mettre une personne enceinte en ayant recours à des traitements de l’infertilité.

La radiothérapie dirigée vers le bassin ou n’importe lequel des organes reproducteurs peut causer des troubles de la fertilité ou l’infertilité permanente. En général, plus la dose de radiothérapie administrée est élevée, plus le risque que l’infertilité soit permanente est grand. Selon le type de cancer et son emplacement, votre équipe de soins peut essayer de préserver votre fertilité en mettant un écran devant vos organes lors des séances de radiothérapie ou en les protégeant par un autre moyen.

La radiothérapie aux testicules peut réduire le nombre de spermatozoïdes et affecter leur capacité à fonctionner normalement, faisant en sorte qu’il vous sera peut-être plus difficile de mettre une personne enceinte lors de relations sexuelles.

La radiothérapie pour le cancer de la prostate peut causer un dysfonctionnement érectile, c’est-à-dire l’incapacité d’avoir et de maintenir une érection assez ferme pour permettre les relations sexuelles.

La radiothérapie aux ovaires peut causer des dommages permanents qui engendrent une ménopause provoquée par le traitement et une perte de la fertilité.

La radiothérapie à l’utérus peut causer des dommages de sorte que votre capacité à mener une grossesse à terme sera affectée.

La radiothérapie dirigée vers la région du cerveau qui comprend l’hypophyse affecte parfois la fertilité. L’hypophyse, une glande, sécrète les hormones qui stimulent la production d’ovules par les ovaires et de spermatozoïdes par les testicules.

La chimiothérapie peut causer des troubles de la fertilité selon le type et le nombre de médicaments employés ainsi que la dose administrée. Vous pourriez redevenir fertile une fois le traitement fini. Plus vous êtes jeune, meilleures sont vos chances d’être fertile de nouveau.

En général, les agents alkylants, des médicaments qui s’attaquent à l’ADN, sont ceux qui peuvent nuire le plus à la fertilité.

De nombreux agents chimiothérapeutiques peuvent affecter les testicules de sorte qu’ils fabriquent moins de spermatozoïdes. Ces médicaments risquent également d’endommager les spermatozoïdes, les empêchant ainsi de fonctionner normalement.

Les agents chimiothérapeutiques peuvent nuire au bon fonctionnement des ovaires et interrompre la libération d’ovules (ovulation). Des ovaires endommagés et la perte d’ovules sains risquent d’engendrer une ménopause provoquée par le traitement, qui peut être temporaire ou permanente et qui dépend de nombreux facteurs, en particulier votre âge.

L’hormonothérapie administrée pour traiter certains types de cancer peut causer une perte temporaire de la fertilité durant le traitement et un certain temps par la suite.

L’hormonothérapie du cancer de la prostate peut arrêter ou réduire la production de spermatozoïdes par les testicules.

L’hormonothérapie du cancer du sein ou de l’ovaire empêche les ovaires de libérer des ovules.

Les fortes doses de chimiothérapie et de radiothérapie administrées dans le cadre de la greffe de cellules souches causent souvent une infertilité permanente.

Le traitement ciblé et l’immunothérapie sont des traitements récents auxquels on a de plus en plus recours pour traiter le cancer. Puisqu’ils sont employés depuis peu, leurs effets à long terme sur la fertilité demeurent méconnus. Si vous avez reçu l’un de ces types de traitement du cancer, discutez avec votre équipe de soins de leurs effets possibles sur votre fertilité.

Beaucoup de personnes sont en mesure de concevoir des enfants (grossesse) après un traitement du cancer. Vous aurez le plus de chances d’être fertile après le traitement en entreprenant des démarches visant à préserver votre fertilité avant qu’il débute. Votre spécialiste de la fertilité peut vous aider à décider quelles sont les meilleures options pour vous, dont le recours aux traitements de l’infertilité, selon votre âge, le type de cancer dont vous êtes atteint et votre plan de traitement.

La congélation d’ovules consiste à prélever des ovules matures des ovaires et à les congeler. Quand la personne est prête à tomber enceinte, on décongèle ses ovules, on les féconde ensuite avec des spermatozoïdes en laboratoire – ce qu’on appelle fécondation in vitro, ou FIV – puis on les implante dans son utérus. La congélation d’ovules est aussi appelée cryoconservation d’ovules ou d’ovocytes.

On vous fera des injections d’hormones pour accroître le nombre d’ovules qui deviendront matures dans vos ovaires. Après environ 10 à 14 jours, on prélèvera les ovules matures dans vos ovaires à l’aide d’une aiguille insérée dans le vagin.

La congélation d’embryons débute par le prélèvement d’ovules matures dans les ovaires et leur fécondation avec des spermatozoïdes en laboratoire (FIV) afin de concevoir des embryons. Ensuite, on congèle et on entrepose les embryons dans le but de les implanter dans l’utérus de la personne prête à tomber enceinte. La congélation d’embryons est aussi appelée entreposage ou cryoconservation d’embryons.

Si les ovules ou les spermatozoïdes proviennent d’un ou d’une partenaire, du point de vue juridique, celui-ci ou celle-ci a des droits sur les embryons. Ainsi, si votre partenaire et vous concevez et congelez des embryons, vous devez tous les deux vous entendre sur le moment où ceux-ci seront utilisés ou donnés à d’autres personnes. Si vous concevez des embryons à l’aide des spermatozoïdes d’un donneur anonyme, vous êtes alors responsable des embryons.

Une chirurgie préservant la fertilité peut être une option si le cancer dont vous êtes atteint est à un stade très précoce. Il est possible de traiter un cancer précoce du col de l’utérus par trachélectomie élargie, c’est-à-dire qu’on enlève le col de l’utérus ainsi que le tissu entourant le col, au lieu de pratiquer une hystérectomie, soit l’ablation de l’utérus y compris le col. On peut traiter un cancer précoce de l’ovaire en enlevant seulement l’ovaire atteint.

Des médicaments agissent sur l’hormone de libération de la gonadotrophine (GnRH) en interrompant la libération de l’hormone lutéinisante (LH) et de l’hormone folliculostimulante (FSH), qui sont fabriquées par l’hypophyse, et en vous faisant entrer en ménopause pendant une courte période. Cela contribue à protéger les ovaires et à préserver la fertilité au cours d’une chimiothérapie. On administre ces médicaments par injection quelques semaines avant le traitement.

La maturation in vitro (MIV) est une nouvelle technique consistant à prélever des ovules immatures dans les ovaires avant le début du traitement du cancer, puis à les placer dans une solution particulière le temps qu’ils se développent. Une fois matures, les ovules sont fécondés et deviennent des embryons. Ceux-ci peuvent être congelés jusqu’à la fin du traitement.

Bien que le recours à la MIV ait mené à certaines naissances, ce n’est pas encore une option de traitement standard de l’infertilité.

La congélation de tissu ovarien consiste à enlever l’ovaire en partie ou en totalité, à le congeler puis à l’entreposer. On peut le faire avant ou après la puberté. Quand une personne est prête à tomber enceinte, on implante le tissu ovarien dans son corps, soit sur l’autre ovaire, soit sur une autre partie du corps. Une fois que les ovules sont matures, on peut les prélever, ensuite les féconder en laboratoire (FIV) puis les mettre dans l’utérus.

La protection des ovaires par écran peut permettre d’atténuer les dommages que risquent de subir les ovaires ou l’utérus, ou bien les deux, lors d’une radiothérapie.

La transposition ovarienne est une chirurgie consistant à déplacer les ovaires dans une autre région du corps pour essayer de les protéger de la radiothérapie. Après le traitement, les ovaires sont remis à leur emplacement d’origine. La transposition ovarienne est aussi appelée ovariopexie.

Un traitement à la progestérone consiste à prendre cette hormone. On peut y avoir recours au lieu de l’hystérectomie pour traiter un cancer précoce de l’utérus.

La congélation de sperme consiste à prélever puis à congeler votre sperme dans le but de l’utiliser plus tard pour concevoir un enfant. Si vous ne pouvez pas éjaculer, on peut prélever votre sperme par d’autres moyens :

• L’électroéjaculation a recours à un courant électrique pour vous faire éjaculer en insérant une sonde dans votre rectum, près de la prostate.
• L’extraction testiculaire de spermatozoïdes (TESE) est une intervention chirurgicale qui permet de retirer de minuscules fragments de tissu ainsi que des spermatozoïdes d’un testicule.
• La ponction percutanée de spermatozoïdes épididymaires (PESA) a recours à une aiguille fine pour prélever des spermatozoïdes dans l’épididyme (tube en spirale qui repose sur le dessus du testicule et qui emmagasine le sperme avant l’éjaculation).

Le sperme congelé dans le but de féconder un ovule peut être utilisé de différentes façons :

• L’insémination intra-utérine (IIU) consiste à mettre des spermatozoïdes dans l’utérus par le biais d’un tube (sonde) inséré dans le vagin au moment où un ovaire a libéré un ovule. L’IIU peut aussi être appelée insémination artificielle (IA).
• La fécondation in vitro (FIV) consiste à mettre plusieurs milliers de spermatozoïdes ainsi qu’un ovule dans un contenant stérile en laboratoire.
• La FIV avec injection intracytoplasmique d’un spermatozoïde (ICIS), soit la FIV-ICIS, consiste à injecter un spermatozoïde directement dans un ovule, en laboratoire.

La congélation de tissu testiculaire consiste à prélever du tissu des testicules, puis à le congeler et à l’entreposer. Une fois que le traitement du cancer est fini, on peut remettre le tissu dans l’un des testicules ou dans les deux.

La transposition testiculaire est une chirurgie pratiquée pour déplacer les testicules dans une autre région du corps afin d’essayer de les protéger de la radiothérapie. Après le traitement, on remet les testicules dans leur emplacement d’origine.

Vous pourriez envisager les options suivantes pour devenir parent.

Certaines personnes choisissent d’avoir recours à l'IA ou à la FIV employant le sperme ou les ovules d’un donneur ou d’une donneuse. La donneuse d’ovules peut être anonyme ou connue. Le donneur de sperme est la plupart du temps anonyme et seul du sperme congelé est utilisé. Vous pourriez devoir payer pour avoir recours au don de sperme ou d’ovules.

Le don d’embryons provient habituellement d’un couple qui se trouve avec un surplus d’embryons congelés une fois qu'il a fini ses traitements de l'infertilité.

Tant que votre utérus est sain, on peut vous faire une FIV à partir d'un don d'embryon. Dans ce cas-là, vous devrez recevoir un traitement hormonal pour préparer le revêtement de votre utérus à l’implantation d’un embryon. L’embryon est décongelé avant d’être placé dans l’utérus. On continuera de vous administrer le traitement hormonal jusqu’à ce que le placenta soit capable de fonctionner par lui-même, ce qui prend habituellement 8 à 10 semaines après l’implantation de l’embryon.

Peu de recherches ont porté sur le taux de succès du don d’embryons; il est donc important de s’informer du taux de succès de la FIV au centre où l’intervention aura lieu. Le taux de naissances vivantes est aussi lié à l’âge et à l’état de santé des personnes qui ont recours à la FIV. La probabilité d’une naissance vivante chez les survivantes du cancer peut être inférieure à celle des mères porteuses puisque les survivantes du cancer ont tendance à être plus âgées et en moins bonne santé.

Une mère porteuse est une femme qui tombe enceinte et qui donne naissance à un enfant pour quelqu’un d’autre. Au Canada, la maternité de substitution est légale, bien que certaines règles doivent être respectées. Il est important de consulter un avocat spécialisé en droit de la maternité de substitution pour s’assurer que toute entente faite avec une mère porteuse est légale et que les droits de la mère porteuse et des futurs parents sont respectés.

Une mère porteuse peut aussi recevoir un don d’embryons.

Avoir le cancer n'écarte pas la possibilité d'adopter un enfant. Certaines agences peuvent exiger que vous attendiez un certain temps après le traitement avant d’adopter un enfant.