Diagnostic du cancer du poumon

Le diagnostic est le processus qui permet d'identifier la cause d'un problème de santé. Le processus diagnostique du cancer du poumon débute habituellement par une visite à votre médecin de famille. Il vous questionnera sur les symptômes que vous éprouvez et vous fera un examen physique. En se basant sur ces informations, il est possible que votre médecin vous dirige vers un spécialiste ou qu'il vous prescrive des examens afin de vérifier la présence d'un cancer du poumon ou d'autres problèmes de santé.

Le processus diagnostique peut sembler long et décourageant. C'est normal de s'inquiéter, mais essayez de ne pas oublier que d'autres affections médicales peuvent causer des symptômes semblables à ceux du cancer du poumon. Il est important que l'équipe de soins élimine toute autre cause possible du problème de santé avant de poser un diagnostic de cancer du poumon.

On a généralement recours aux tests qui suivent pour éliminer ou diagnostiquer le cancer du poumon. Bien des tests permettant de poser le diagnostic de cancer sont également employés pour en déterminer le stade, c'est-à-dire jusqu'où la maladie s'est propagée. Votre médecin pourrait aussi vous faire passer d'autres examens afin de vérifier votre état général de santé et d’aider à planifier votre traitement.

Vos antécédents de santé consistent en un bilan de vos symptômes, de vos risques et de tous les événements et troubles médicaux que vous auriez pu éprouver dans le passé. Votre médecin vous posera des questions sur vos antécédents :

• symptômes qui laissent croire à un cancer du poumon;
• tabagisme;
• inhalation de fumée secondaire;
• exposition au gaz appelé radon;
• exposition à l'amiante au travail.

Votre médecin peut aussi vous poser des questions sur vos antécédents familiaux :

• cancer du poumon;
• autres cancers.

L'examen physique permet à votre médecin de rechercher tout signe de cancer du poumon. Lors de l’examen physique, votre médecin peut :

• écouter vos poumons et votre cœur à l’aide d’un stéthoscope;
• tapoter votre thorax pour entendre des bruits;
• palper votre cou et la région au-dessus des clavicules à la recherche d’une enflure ou de ganglions lymphatiques plus gros que la normale;
• palper votre abdomen afin de savoir si votre foie est plus gros que la normale;
• vérifier votre pression artérielle et votre pouls.
• vérifier si vous avez perdu du poids.

Apprenez-en davantage sur l’examen physique.

La formule sanguine complète (FSC) permet d'évaluer la quantité et la qualité des globules blancs, des globules rouges et des plaquettes. On fait une FSC pour obtenir des renseignements de base sur votre état de santé global avant que le traitement débute.

Apprenez-en davantage sur la FSC.

Lors d'une radiographie, on emploie des radiations de faible dose pour produire des images de parties du corps sur film. La radiographie pulmonaire est souvent le premier examen d'imagerie effectué pour vérifier la présence de problèmes aux poumons. Elle peut révéler des taches, des tumeurs ou des changements.

Apprenez-en davantage sur la radiographie.

Lors d'une tomodensitométrie (TDM), on emploie des appareils radiographiques particuliers afin de produire des images à 3 dimensions et en coupes des organes, tissus, os et vaisseaux sanguins du corps. Un ordinateur assemble les clichés en images détaillées.

La TDM permet de :

• révéler l'emplacement, la taille et la forme d'une tumeur au poumon;
• trouver tout ganglion lymphatique thoracique qui est plus gros que la normale;
• savoir si la tumeur s'est propagée à d'autres parties du corps;
• guider une biopsie.

Apprenez-en davantage sur la TDM.

Lors d'une tomographie par émission de positrons (TEP), on emploie une matière radioactive appelée produit radiopharmaceutique pour détecter des changements dans l'activité métabolique des tissus du corps. Un ordinateur analyse les modèles de distribution de la radioactivité et produit des images à 3 dimensions et en couleur de la région examinée.

On a recours à la TEP pour savoir jusqu'où le cancer du poumon s'est propagé. L'appareil prend des images de tout le corps; la TEP permet de trouver des tumeurs qui mesurent plus de 8 mm. Elle est plus précise que la TDM pour révéler si le cancer s'est propagé aux ganglions lymphatiques situés au milieu du thorax (médiastin) et à d'autres régions du corps. On n'a pas recours à la TEP pour observer le cerveau puisque ce dernier a une forte activité métabolique.

Apprenez-en davantage sur la TEP.

En imagerie par résonance magnétique (IRM), on a recours à de puissantes forces magnétiques et à des ondes radio-électriques pour produire des images en coupes des organes, tissus, os et vaisseaux sanguins du corps. Un ordinateur assemble les images en clichés à 3 dimensions.

L'IRM permet d'observer le cerveau afin de savoir si le cancer s'y est propagé. On peut aussi y avoir recours pour observer le cœur avant une chirurgie afin de vérifier si le cancer n'a pas envahi le cœur ou les gros vaisseaux sanguins et les nerfs situés au sommet du poumon.

Apprenez-en davantage sur l'IRM.

Lors d'une échographie, on a recours à des ondes sonores de haute fréquence pour produire des images de parties du corps. L'échographie permet de savoir si du liquide s'est accumulé autour des poumons et de diriger une biopsie ou l'évacuation de liquide dans la cavité thoracique. On a aussi recours à l’échographie pour guider une biopsie lors d’interventions endoscopiques.

Apprenez-en davantage sur l'échographie.

Lors d'une scintigraphie osseuse, on emploie des matières radioactives qui se fixent sur les os (produits radiopharmaceutiques) et un ordinateur pour créer une image des os. On y a recours chez les personnes qui ont de la douleur osseuse ou si les analyses biochimiques sanguines laissent croire que le cancer s'est propagé aux os.

Apprenez-en davantage sur la scintigraphie osseuse.

Lors d'une biopsie, le médecin prélève des tissus ou des cellules du corps afin qu'ils soient analysés en laboratoire. Il est important de prélever suffisamment de tissu lors de la biopsie afin que des analyses de cellules et de tissus puissent être effectuées. Le rapport du pathologiste indiquera s’il y a ou non des cellules cancéreuses dans l’échantillon.

Lors de la biopsie à l'aiguille fine (BAF), on utilise une aiguille très fine et une seringue pour prélever des cellules, du tissu ou du liquide dans une région anormale du corps ou dans une masse. On peut y avoir recours pour diagnostiquer un cancer du poumon. On fait la BAF lors d'une endoscopie pour effectuer des prélèvements dans les ganglions lymphatiques situés entre les poumons. On peut aussi y avoir recours pour prélever des échantillons dans ce qui pourrait être une tumeur dans la partie externe des poumons. On insère l'aiguille dans la peau du thorax et on la dirige vers la région en question lors d'une TDM afin de prélever du tissu.

La biopsie par forage est comme une BAF, sauf qu'on utilise une aiguille plus grosse pour enlever du tissu. La biopsie par forage permet d'enlever une plus grande quantité de tissu que la BAF, ce qui aide à poser le diagnostic et à établir le type de cancer du poumon.

La thoracentèse est une intervention lors de laquelle on se sert d'une aiguille pour enlever du liquide autour des poumons. On examine ce liquide afin de savoir s'il contient des cellules cancéreuses.

La biopsie chirurgicale permet d'enlever un bout de tissu du poumon afin qu'il soit examiné. On fait cette biopsie par une coupure (incision) pratiquée entre les côtes.

Apprenez-en davantage sur la biopsie.

On a recours à l'endoscopie pour prélever des échantillons de tissu et pour savoir jusqu'où le cancer s'est propagé. Elle permet au médecin d'observer l'intérieur du corps à l'aide d'un tube flexible ou rigide muni d'une lumière et d'une lentille à une extrémité. Cet outil est appelé endoscope. On fait différents types d'endoscopie pour diagnostiquer et stadifier le cancer du poumon. Chacune de ces interventions est effectuée séparément ou bien lors de la chirurgie du cancer du poumon.

On fait une bronchoscopie pour observer l'intérieur des poumons à la recherche d'une tumeur ou d'un blocage. Des bronchoscopes particuliers munis d'un capteur ultrasons (échographie endobronchique, ou EEB) permettent de faire une biopsie des ganglions lymphatiques situés près de la trachée et des bronches dans le but de poser un diagnostic ou de savoir si le cancer s'est propagé aux ganglions lymphatiques. On peut également faire des prélèvements des ganglions lymphatiques par capteur ultrasons inséré dans l'œsophage.

On fait une médiastinoscopie pour observer la région située entre les poumons qu'on appelle médiastin. Il est possible qu'on enlève des ganglions lymphatiques ainsi que d'autres tissus près de la trachée lors de cette intervention. On a recours à la médiastinoscopie seulement si le résultat de l'EEB est négatif mais qu'on doute toujours de la présence du cancer dans les ganglions lymphatiques.

On fait une thoracoscopie pour observer l'intérieur de la cavité thoracique, dont la paroi thoracique, le revêtement des poumons et les ganglions lymphatiques du thorax. On peut y avoir recours si d'autres tests ne permettent pas de prélever suffisamment de tissu pour poser un diagnostic.

Apprenez-en davantage sur la bronchoscopie, la médiastinoscopie et la thoracoscopie.

On analyse les cellules et les tissus en laboratoire à la recherche du cancer. Le rapport du pathologiste indiquera s’il y a ou non des cellules cancéreuses dans l’échantillon et, le cas échéant, de quel type de cancer du poumon il s'agit.

Les analyses moléculaires de tissus permettent de détecter certains changements (mutations) dans les gènes des cellules du cancer du poumon. Ces changements affectent le type de traitement administré. Des mutations génétiques spécifiques nécessitent des médicaments ciblés spécifiques. Les analyses moléculaires de tissus provenant du cancer du poumon servent à chercher les changements génétiques suivants.

Le récepteur du facteur de croissance épidermique (R-EGF) est une protéine présente à la surface des cellules qui les aide à croître. Des changements dans le gène R-EGF peuvent rendre la quantité de R-EGF plus élevée que la normale dans certains types de cancer du poumon. C'est l'analyse moléculaire de tissu à laquelle on a le plus souvent recours en présence d'un cancer du poumon.

Une mutation du gène R-EGF appelé T790M peut se développer, habituellement après un traitement au moyen de médicaments ciblés. Si le cancer cesse de répondre aux médicaments ciblés, votre équipe soignante pourrait prélever un échantillon de la tumeur afin de vérifier la présence de la mutation T790M.

Une mutation par insertion dans l'exon 20 du R-EGF se produit lorsqu'un petit élément de matériel génétique est ajouté (inséré) dans le segment du gène R-EGF appelé exon 20. On vérifie la présence de cette mutation parce que les médicaments ciblés auxquels on a recours dans le cas des mutations du R-EGF n'ont pas d'effet s'il s'agit d'une mutation par insertion dans l'exon 20.

La kinase du lymphome anaplasique (ALK) est une mutation du gène de la kinase du lymphome anaplasique à l'intérieur de l'ADN. Ce gène contrôle une protéine qui participe à la croissance et à la division des cellules.

Le BRAF est une protéine qui envoie des signaux dans les cellules et qui les aide à croître. Des changements dans le gène BRAF, soit BRAF V600E, peuvent être détectés en plus grand nombre dans certains types de cancer du poumon.

Le ROS1 est une autre protéine qui envoie des signaux dans les cellules et qui les aide à croître. Des changements dans le gène ROS1 peuvent être détectés en plus grand nombre que la normale dans certains types de cancer du poumon.

Le gène de fusion NTRK est un fragment du gène NTRK qui s'est détaché puis qui s'est lié à un autre gène. Ce changement provoque la formation de protéines anormales, c'est-à-dire les protéines de fusion TRK, qui peuvent favoriser la croissance des cellules cancéreuses. On observe les fusions du gène NTRK dans certains types de cancer du poumon.

Le gène de fusion RET provient de changements au gène RET. Le gène RET fabrique une protéine qui envoie des signaux facilitant le développement cellulaire. On observe les fusions du gène RET dans certains types de cancer du poumon.

Les analyses de cellules et de tissus permettent également de chercher des marqueurs sur les cellules cancéreuses. Certaines cellules cancéreuses produisent trop d'une protéine dont le système immunitaire se sert pour faire la différence entre les cellules normales et les cellules cancéreuses. On a recours à des médicaments immunothérapeutiques spécifiques pour des marqueurs spécifiques du système immunitaire.

La protéine PD-L1 aide à contrôler la réponse du système immunitaire. On l'observe souvent en grande quantité sur les cellules cancéreuses, dont les cellules du cancer du poumon. Quand elle se lie à une autre protéine appelée PD-1, elle empêche les cellules T du système immunitaire de détruire les cellules cancéreuses.

Au fur et à mesure que de nouveaux médicaments ciblés ou immunothérapeutiques sont disponibles pour traiter le cancer du poumon, d'autres cibles pourront être détectées par l'étude de cellules et de tissus.

Apprenez-en davantage sur les études de cellules et de tissus ainsi que sur les changements génétiques et le risque de cancer.

Lors d'une analyse biochimique sanguine, on mesure le taux de substances chimiques dans le sang. Elle permet d'évaluer la qualité de fonctionnement de certains organes et aussi de détecter des anomalies. On y a recours pour savoir si le cancer du poumon s'est propagé à d'autres parties du corps.

Un taux de phosphatase alcaline (PA), de calcium ou de phosphore qui est plus élevé que la normale peut signifier que le cancer s'est propagé aux os.

Les tests de la fonction hépatique permettent d'établir le taux de lacticodéshydrogénase (LDH), d'alanine aminotransférase (ALT), d'aspartate transaminase (AST) et de bilirubine. Des taux élevés peuvent signifier que le cancer s'est propagé au foie.

Apprenez-en davantage sur les analyses biochimiques sanguines.

On peut examiner le mucus qui est expulsé des poumons lorsqu'on tousse (expectorations) afin de savoir s'il contient des cellules cancéreuses. On effectue plusieurs prélèvements d'expectorations, habituellement tôt le matin. Si vous avez de la difficulté à expulser ce mucus, vous pourriez inhaler un brouillard pour faciliter son évacuation.

Une tumeur des grosses voies respiratoires du poumon (bronches souches), un carcinome épidermoïde et une grosse tumeur peuvent laisser des cellules cancéreuses dans les expectorations.

Les tests de la fonction respiratoire permettent de savoir jusqu'à quel point vos poumons sont efficaces. On mesure la quantité d'air que vos poumons peuvent contenir et votre capacité à expulser l'air de vos poumons. Ces tests sont importants si votre médecin envisage la chirurgie comme option de traitement du cancer du poumon. Ils aident à s'assurer que votre capacité pulmonaire sera suffisante une fois qu'on aura enlevé votre poumon en partie ou en totalité.

Il est possible qu'on fasse une analyse du sang artériel en même temps que les tests de la fonction respiratoire. On utilise alors une petite aiguille pour prélever du sang dans une petite artère, habituellement sur le dessus de la main ou au poignet. On analyse le sang afin de connaître les taux d'oxygène et de dioxyde de carbone.

Apprenez-en davantage sur les tests de la fonction respiratoire.

Les tests de la fonction cardiaque permettent de savoir jusqu'à quel point votre cœur est efficace. Ces tests sont importants si votre médecin envisage la chirurgie comme option de traitement du cancer du poumon. On pourra ainsi s'assurer que votre cœur est en assez bonne santé pour que vous subissiez la chirurgie et que vous vous en remettiez.

Vous pourriez passer les tests de la fonction cardiaque qui suivent :

• échocardiogramme (écho);
• électrocardiogramme (ECG);
• ventriculographie isotopique (MUGA).

Afin de prendre les bonnes décisions pour vous, posez des questions sur le diagnostic à votre équipe de soins.