Radiothérapie pour le cancer colorectal

En radiothérapie, on a recours à des rayons ou à des particules de haute énergie pour détruire les cellules cancéreuses. La radiothérapie est plus souvent administrée pour traiter le cancer du rectum que le cancer du côlon. Votre équipe de soins prendra en considération vos besoins personnels pour choisir le type de radiothérapie, la dose à administrer, la façon de le faire et l’horaire à suivre. Vous pourriez aussi recevoir d’autres traitements.

On associe souvent la radiothérapie à la chimiothérapie pour traiter le cancer du rectum. C’est ce qu’on appelle une chimioradiothérapie. On administre ces 2 traitements pendant la même période.

On administre la radiothérapie pour différentes raisons. Vous pouvez recevoir une radiothérapie ou une chimioradiothérapie pour :

• réduire la taille de la tumeur avant d’autres traitements comme une chirurgie ou une chimiothérapie (radiothérapie néoadjuvante);
• détruire les cellules cancéreuses qui restent après la chirurgie afin de réduire le risque de réapparition (récidive) du cancer (radiothérapie adjuvante);
• traiter le cancer colorectal si vous n’êtes pas en assez bonne santé pour subir une chirurgie;
• soulager la douleur ou contrôler les symptômes d’un cancer colorectal de stade avancé (radiothérapie palliative);
• traiter un cancer colorectal qui s’est propagé à d’autres régions comme les os ou le cerveau.

On a le plus souvent recours aux types suivants de radiothérapie pour traiter le cancer colorectal.

Lors de la radiothérapie externe, un appareil émet des radiations à travers la peau jusqu’à la tumeur et une partie du tissu qui l’entoure.

En présence d’un cancer du rectum, on administre souvent une radiothérapie externe avant une chirurgie. Cela peut réduire la taille de la tumeur et aider à la rendre plus facile à enlever. Selon l’emplacement de la tumeur dans le rectum, il est possible qu’on administre seulement une radiothérapie ou bien une chimioradiothérapie. Les médecins décident également de la durée de la radiothérapie en fonction du stade et de l’emplacement de la tumeur.

On peut administrer une radiothérapie après la chirurgie du cancer du côlon pour aider à prévenir une récidive locale. Ce traitement n’est pas courant puisque le cancer du côlon a l’habitude de se propager à des organes éloignés comme le foie.

On peut administrer une radiothérapie externe à l’abdomen ou au bassin comme traitement palliatif d’un cancer colorectal avancé ou d’un cancer colorectal qu’on ne peut pas enlever par chirurgie. On peut aussi administrer une radiothérapie externe quand le cancer colorectal s’est propagé aux os ou au cerveau. Apprenez-en davantage sur les métastases osseuses et les métastases cérébrales.

La curiethérapie est un type de radiothérapie interne. On se sert d’une substance radioactive appelée radio-isotope. On la place directement dans la tumeur ou très près. On peut aussi mettre les substances radioactives dans la région où se trouvait la tumeur avant qu’on l’enlève. La radiation détruit les cellules cancéreuses au fil du temps.

Dans certains cas, on peut avoir recours à la curiethérapie plutôt qu’à la radiothérapie externe. On peut l’administrer avant une chirurgie visant à traiter un cancer du rectum.

Peu importe le traitement du cancer colorectal, il est possible que des effets secondaires se produisent, mais chaque personne les ressent différemment. Certaines en ont beaucoup alors que d’autres en éprouvent peu.

Lors des séances de radiothérapie, l’équipe de soins protège le plus possible les cellules saines qui se trouvent dans la zone de traitement. Mais il est possible que les cellules saines soient endommagées et qu’elles provoquent ainsi des effets secondaires. Si des effets secondaires se manifestent, ils peuvent le faire n’importe quand pendant la radiothérapie, tout de suite après ou quelques jours, voire quelques semaines plus tard. Il arrive que des effets secondaires apparaissent des mois ou des années à la suite de la radiothérapie (effets tardifs). La plupart disparaissent d’eux-mêmes ou peuvent être traités, mais certains risquent de durer longtemps ou d’être permanents.

Les effets secondaires de la radiothérapie dépendent surtout de la taille de la région traitée, de la région ou des organes spécifiques traités, de la dose totale, du type de radiation, de l’administration d’une chimiothérapie en même temps (chimioradiothérapie) et du mode d’administration. Les effets secondaires d’une chimioradiothérapie peuvent être plus graves que ceux de la radiothérapie administrée seule.

Voici certains effets secondaires fréquents de la radiothérapie administrée pour traiter le cancer colorectal :

• fatigue;
• problèmes de peau;
• nausées et vomissements;
• diarrhée;
• saignement du rectum;
• troubles de la fertilité;
• troubles de la vessie;
• occlusion intestinale;
• troubles sexuels chez l’homme et la femme.

Avisez votre équipe de soins si vous éprouvez ces effets secondaires ou d’autres que vous croyez liés à la radiothérapie. Plus vite vous mentionnez un problème, plus rapidement on pourra vous dire comment aider à le soulager.

Apprenez-en davantage sur la radiothérapie et les effets secondaires de la radiothérapie. Afin de prendre les bonnes décisions pour vous, posez des questions sur la radiothérapie à votre équipe de soins.