Chimiothérapie des tumeurs au cerveau et à la moelle épinière

En chimiothérapie, on a recours à des médicaments anticancéreux (cytotoxiques) pour détruire les cellules cancéreuses. On l’administre parfois pour traiter les tumeurs au cerveau et à la moelle épinière. Votre équipe de soins prendra en considération vos besoins personnels pour choisir les agents chimiothérapeutiques, les doses et le calendrier d’administration. Vous pourriez aussi recevoir d’autres traitements.

On administre une chimiothérapie pour différentes raisons. Vous pouvez recevoir une chimiothérapie pour :

• détruire les cellules cancéreuses qui restent après la chirurgie et réduire le risque de réapparition (récidive) du cancer (chimiothérapie adjuvante);
• traiter une tumeur récidivante après une radiothérapie ou durant la même période;
• traiter un cancer qui s'est propagé à la colonne vertébrale à partir d'une autre région du corps.

La chimiothérapie est habituellement un traitement systémique. Cela signifie que les médicaments circulent dans le sang pour atteindre et détruire les cellules cancéreuses dans tout le corps, dont celles qui auraient pu se détacher de la tumeur cérébrale ou spinale primitive. Les tumeurs au cerveau diffèrent de la plupart des autres types de cancer puisqu’elles se propagent rarement hors du système nerveux central (SNC) jusqu’à d’autres parties du corps. Elles peuvent se propager au tissu voisin de la région où elles ont pris naissance.

La barrière hémato-encéphalique est un réseau de protection fait de vaisseaux sanguins et de cellules qui filtrent le sang qui circule vers le cerveau. À cause de cette barrière, il est difficile pour certaines substances, comme les médicaments anticancéreux, d’entrer dans le cerveau. Elle empêche de nombreux agents chimiothérapeutiques d'atteindre les tumeurs cérébrales en quantité suffisante pour les détruire. Les agents chimiothérapeutiques employés pour traiter les tumeurs cérébrales doivent être capables de traverser la barrière hémato-encéphalique.

La chimiothérapie peut aussi être régionale, c’est-à-dire qu’elle est administrée à une région spécifique du corps.

On peut administrer la chimiothérapie par ponction lombaire dans l’espace entourant la moelle épinière qui contient le liquide céphalorachidien (LCR).

Pour certains types de tumeurs cérébrales, le chirurgien peut tapisser la région où se trouvait la tumeur de gaufrettes spéciales (gaufrettes gliales, Gliadel). Elles contiennent une dose concentrée du médicament appelé carmustine (BiCNU, BCNU) qui est libéré dans le tissu cérébral au fur et à mesure que les gaufrettes se décomposent.

Ce mode de chimiothérapie permet d'administrer une dose concentrée d'un agent chimiothérapeutique dans la région du cerveau où la tumeur était située, tout en limitant la quantité de cellules normales qui seront affectées par le médicament.

Les agents chimiothérapeutiques les plus souvent employés pour traiter les tumeurs au cerveau et à la moelle épinière sont les suivants :

• témozolomide (Temodal)
• carmustine
• lomustine (CeeNU, CCNU)
• cisplatine (Platinol AQ)
• carboplatine (Paraplatin, Paraplatin AQ)
• étoposide (Vepesid, VP-16)
• irinotécane (Camptosar)
• méthotrexate
• procarbazine (Matulane)
• vincristine (Oncovin)
• cyclophosphamide (Cytoxan, Procytox)

L’association chimiothérapeutique la plus couramment employée pour traiter les tumeurs au cerveau et à la moelle épinière est le protocole PCV (procarbazine, lomustine et vincristine).

Peu importe le traitement des tumeurs au cerveau et à la moelle épinière, il est possible que des effets secondaires se produisent, mais chaque personne les ressent différemment. Certaines en ont beaucoup alors que d’autres en éprouvent peu ou pas du tout.

La chimiothérapie peut causer des effets secondaires puisqu’elle risque d’endommager les cellules saines tout en détruisant les cellules cancéreuses. Si des effets secondaires se manifestent, ils peuvent le faire n’importe quand pendant la chimiothérapie, tout de suite après ou quelques jours, voire quelques semaines plus tard. Il arrive que des effets secondaires apparaissent des mois ou des années à la suite de la chimiothérapie (effets tardifs). La plupart disparaissent d’eux-mêmes ou peuvent être traités, mais certains risquent de durer longtemps ou d'être permanents.

Les effets secondaires de la chimiothérapie dépendent surtout du type de médicament, de la dose, de la façon de l’administrer et de votre état de santé global. Voici certains effets secondaires fréquents des agents chimiothérapeutiques administrés pour traiter les tumeurs au cerveau et à la moelle épinière :

• fatigue;
• nombre peu élevé de cellules sanguines (aplasie médullaire);
• perte d'appétit;
• nausées et vomissements;
• douleur dans la bouche et maux de gorge;
• diarrhée;
• constipation;
• perte de poils et de cheveux;
• problèmes de peau.

Avisez votre équipe de soins si vous éprouvez ces effets secondaires ou d’autres que vous croyez liés à la chimiothérapie. Plus vite vous mentionnez un problème, plus rapidement on pourra vous dire comment aider à le soulager.

Les renseignements sur des médicaments spécifiques changent régulièrement. Apprenez-en davantage sur les sources d’information sur les médicaments ainsi que sur les sites où vous pouvez obtenir des renseignements sur des médicaments spécifiques.

Apprenez-en davantage sur la chimiothérapie et les effets secondaires de la chimiothérapie. Afin de prendre les bonnes décisions pour vous, posez des questions sur la chimiothérapie à votre équipe de soins.