Pollution de l'air
Qu’est-ce que la pollution de l’air – et pourquoi est-elle dangereuse?
La pollution de l’air est un mélange de substances chimiques, de particules et d’autres éléments présents dans l’air en quantités susceptibles de causer du tort à l’environnement ou de nuire à la santé ou au confort des humains, des animaux et des plantes.
La pollution de l’air aggrave les maladies pulmonaires et les troubles cardiaques existants. Elle a aussi été liée à certains cancers.
Pollution de l'air extérieur
L’air extérieur peut être pollué de nombreuses façons. Parfois la pollution est d’origine naturelle, par exemple en cas de feu de forêt ou d’éruption volcanique. Mais ce sont le plus souvent les activités humaines qui rejettent des substances nocives dans l’air, notamment :
- l’utilisation de moteurs à essence et de moteurs diesel;
- la production d’énergie (comme la fumée dégagée par les centrales au charbon);
- l’industrie manufacturière;
- les processus agricoles (comme la gestion des sols et l’élevage des animaux);
- le chauffage et la cuisson domestiques.
La pollution atmosphérique dans votre communauté peut être affectée par :
- certains types d’entreprises locales;
- la circulation routière locale (selon le type de véhicules et la densité de la circulation);
- le type de zone, soit urbaine ou rurale;
- la géographie (une vallée par opposition à une plaine, par exemple);
- les conditions climatiques (en particulier la direction des vents).
Pollution de l’air intérieur
L’air à l’intérieur de votre maison peut aussi être pollué. Les principales sources de pollution intérieure sont :
- la fumée secondaire;
- le radon provenant du sol;
- la combustion du charbon ou du bois à l’intérieur;
- les substances chimiques contenues dans la peinture ou les produits nettoyants;
- les polluants biologiques provenant d’organismes vivants (comme la moisissure et les acariens de la poussière).
Pollution de l’air et cancer
La plupart des types de pollution de l’air extérieur sont un mélange de nombreuses substances nocives, dont de la matière particulaire (petites particules dans l’air), des oxydes de soufre, du monoxyde de carbone, des oxydes d’azote, des composés organiques volatils (COV), du benzène et des hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP).
Le Centre international de Recherche sur le Cancer (CIRC) classe les types de polluants de l’air en fonction de leur lien avec le cancer. Les gaz d’échappement des moteurs à essence, par exemple, font partie des carcinogènes possibles. Le radon, les gaz d’échappement des moteurs au diesel et la pollution de l’air extérieur sont classés comme des carcinogènes connus.
Le CIRC a également classé des composants individuels de la pollution atmosphérique comme des carcinogènes connus. Ce sont entre autres :
- la matière particulaire;
- certains composés organiques volatils comme le benzène;
- certains HAP comme le benzo[a]pyrène.
La pollution de l’air extérieur entraîne le cancer du poumon
On sait que le tabagisme est le principal facteur de risque du cancer du poumon au Canada. On a maintenant des preuves solides pour dire que la pollution de l’air extérieur cause également le cancer du poumon. Plus l’air est pollué autour de vous, plus votre risque de cancer du poumon sera élevé. Des chercheurs ont également constaté que le radon présent dans l’air intérieur peut mener au cancer du poumon.
La recherche démontre par ailleurs un lien entre la pollution de l’air extérieur et une hausse du risque de cancer de la vessie. D’autres études seront nécessaires pour évaluer le lien entre le cancer et d’autres composants de la pollution atmosphérique.