Cryochirurgie

La cryochirurgie, aussi appelée cryoablation ou cryothérapie, est une intervention qui détruit les cellules cancéreuses en les gelant. Auparavant, on avait recours à la cryochirurgie principalement pour traiter les tumeurs situées à l’extérieur du corps. Aujourd’hui, on peut aussi l’utiliser pour traiter certaines tumeurs logées à l’intérieur du corps.

Les médecins administrent un liquide ou un gaz extrêmement froid sur les tissus par un tube de métal appelé cryosonde. On laisse ensuite la région dégeler avant de la geler de nouveau. Il est possible qu'on doive répéter le cycle de gel et de dégel plus d’une fois.

L’azote liquide est l’agent cryogène (un gaz liquéfié qui produit des températures extrêmement froides) le plus couramment utilisé pour traiter l’extérieur du corps. Pour traiter l’intérieur du corps, on peut utiliser plutôt l’argon ou le dioxyde de carbone comme gaz cryogènes.

On peut avoir recours à la cryochirurgie pour traiter les cas suivants :

• cancer de la peau;
• état précancéreux de la peau, par exemple la kératose sénile;
• sarcome de Kaposi;
• états précancéreux du col de l’utérus comme la néoplasie intra-épithéliale cervicale (CIN) et le carcinome in situ du col de l’utérus;
• cancer de la prostate;
• carcinome verruqueux, un type de cancer du pénis;
• états précancéreux du pénis, comme la néoplasie intra-épithéliale pénienne (PIN) et le carcinome in situ du pénis;
• rétinoblastome;
• cancer des os, principalement le chondrosarcome;
• cancer du foie;
• petites tumeurs du rein.

Votre équipe de soins peut aussi avoir recours à la cryochirurgie pour retirer des masses non cancéreuses sur la peau, par exemple des acrochordons ou des verrues.

La cryochirurgie se déroule habituellement à l’hôpital en consultation externe (vous retournerez à la maison le jour même). Dans certains cas, toutefois, vous pourriez devoir passer la nuit à l’hôpital. La nécessité de séjourner ou non à l'hôpital dépend de la région du corps à traiter et de votre état de santé global.

La préparation en vue de subir une cryochirurgie dépend de la région du corps qui est traitée et du type d'anesthésie auquel on aura recours. Votre équipe de soins vous dira à quoi vous attendre et vous expliquera comment vous préparer.

Si on a recours à la cryochirurgie pour traiter une tumeur située à l'extérieur de votre corps, on vous administrera un anesthésique local pour engourdir la région traitée et vous empêcher de ressentir de la douleur pendant l'intervention. Un gaz ou un liquide extrêmement froid est ensuite vaporisé ou appliqué au moyen d'un écouvillon directement sur la tumeur. Il arrrive parfois qu'on place plutôt une cryosonde (un tube de métal contenant l'agent cryogène) sur la tumeur. Le froid extrême produit par la pulvérisation, l'écouvillon ou la cryosonde gèle la région et détruit les cellules cancéreuses. On laisse ensuite la région dégeler.

Dans certains cas, il est possible qu'on ait besoin de traiter la région plus d'une fois pour éliminer le cancer. Plusieurs cycles de gel et de dégel pourraient se répéter le même jour ou à l'occasion de différents rendez-vous.

Pour traiter une tumeur située à l'intérieur du corps, votre équipe de soins pourrait procéder à une cryochirurgie par une ouverture naturelle.

Pour traiter par cryochirurgie une tumeur sur le col de l'utérus, votre équipe de soins utilise un spéculum afin d'élargir l’ouverture du vagin et de faciliter l’examen du col. Un anesthésique local peut être appliqué dans un premier temps pour engourdir la région où se trouve la tumeur. On place ensuite la cryosonde sur la tumeur pour geler la région et détruire les cellules anormales.

Pour traiter par cryochirurgie une tumeur à l'intérieur des poumons, on commence par vous administrer un anesthésique général. Puis, votre équipe de soins insère un bronchoscope (un tube flexible munie d'une caméra permettant d'examiner les poumons) par votre gorge afin de voir où se trouve la tumeur. On fait ensuite descendre la cryosonde le long du bronchoscope pour geler la tumeur. Après le processus de congélation, on laisse dégeler la région et on déplace la cryosonde vers une autre partie de la tumeur. On répète le cycle de gel et de dégel jusqu'à ce que toute la tumeur ait été traitée.

Lorsque la tumeur se trouve à l'intérieur du corps mais qu'elle n'est pas accessible par une ouverture naturelle, le chirurgien fait une petite coupure (incision) dans la peau afin de l'atteindre (chirurgie ouverte). Une cryochirurgie effectuée lors d'une chirurgie ouverte peut se faire sous anesthésie locale ou générale.

On a parfois recours à l’échographie ou à la radiographie pour localiser la tumeur et surveiller le processus de congélation. On introduit la pointe de la cryosonde par l'incision afin d'atteindre la tumeur. On fait également passer par l'incision un laparoscope (un instrument mince semblable à un tube, muni d'une caméra) pour guider la cryosonde. Il est possible d'utiliser plus d'une cryosonde pour traiter les grosses tumeurs.

La cryosonde gèle la tumeur, puis on laisse le tissu dégeler et on retire la sonde de la tumeur. Au besoin, on déplace la cryosonde et on répète le cycle de gel et de dégel pour geler la tumeur toute entière. Le tissu traité, une fois dégelé, forme du tissu cicatriciel.

Les effets secondaires de la cryochirurgie dépendent principalement de la région traitée, de la taille de la tumeur, de la présence de dommages aux tissus voisins et de votre état de santé global. Avisez votre équipe de soins si vous éprouvez des effets secondaires que vous croyez liés à la cryochirurgie. Plus tôt vous signalez un problème, plus rapidement on pourra vous dire comment aider à le traiter.

Voici certains effets secondaires de la cryochirurgie :

• formation de tissu cicatriciel et hypopigmentation (perte de mélanine ou décoloration de la peau) à l'endroit traité;

• saignement de la région traitée;
• douleur;
• enflure;
• formation d’ampoules;
• ulcères;
• infection;
• lésions des nerfs;
• hypothermie.

Le traitement du cancer des os par cryochirurgie peut fragiliser les os et entraîner des fractures plus tard.

Une cryochirurgie effectuée sur le pénis ou la prostate peut causer un dysfonctionnement érectile ou de l'incontinence. Dans de rares cas, un traitement de la prostate par cryochirurgie peut provoquer la formation d'une fistule entre le rectum et la vessie. Une fistule est une affection grave qui nécessite un traitement chirurgical.

Préparer un enfant à un examen ou à une intervention en lui expliquant ce qui va se passer pendant l’examen, dont ce qu’il verra, ressentira et entendra, peut être très utile. Préparer un enfant à un examen ou à une intervention peut permettre de réduire son anxiété et d’accroître sa collaboration, et l’aider à acquérir des habiletés d’adaptation.

La façon de préparer votre enfant à la cryochirurgie dépend de son âge et de son expérience. Apprenez-en davantage sur la façon d’aider votre enfant à faire face aux tests et au traitement.

Afin de prendre les bonnes décisions pour vous, n'hésitez pas à poser des questions sur la cryochirurgie à votre équipe de soins.