Chimiothérapie du cancer du thymus

En chimiothérapie, on a recours à des médicaments anticancéreux, ou cytotoxiques, pour détruire les cellules cancéreuses. On administre parfois une chimiothérapie pour traiter le cancer du thymus. Votre équipe de soins prendra en considération vos besoins personnels pour choisir les agents chimiothérapeutiques, les doses et les modes d’administration. Vous pourriez aussi recevoir d’autres traitements.

On administre parfois une chimiothérapie et une radiothérapie pendant la même période pour traiter le cancer du thymus. C’est ce qu’on appelle une chimioradiothérapie.

On administre une chimiothérapie pour différentes raisons. Vous pouvez recevoir une chimiothérapie ou un chimioradiothérapie pour :

• réduire la taille de la tumeur avant d’autres traitements comme une chirurgie ou une radiothérapie (chimiothérapie d’induction);
• détruire les cellules cancéreuses qui restent après la chirurgie et réduire le risque de réapparition (récidive) du cancer (chimiothérapie adjuvante);
• contrôler le développement des cellules cancéreuses dans le corps quand on ne peut pas pratiquer de chirurgie (cancer inopérable);
• traiter un cancer du thymus qui est réapparu;
• soulager la douleur et maîtriser les symptômes d’un cancer du thymus de stade avancé (chimiothérapie palliative).

La chimiothérapie est habituellement un traitement systémique. Cela signifie que les médicaments circulent dans le sang pour atteindre et détruire les cellules cancéreuses dans tout le corps, dont celles qui auraient pu se détacher de la tumeur primitive du thymus.

On a habituellement recours à une association chimiothérapeutique à base de cisplatine (Platinol AQ) pour traiter le cancer du thymus. On peut l’administrer seule ou en même temps qu’une radiothérapie. Les associations chimiothérapeutiques qu’on emploie le plus souvent pour traiter le cancer du thymus sont les suivantes :

• PAC – cisplatine, doxorubicine (Adriamycin) et cyclophosphamide (Procytox)
• ADOC – cisplatine, doxorubicine, vincristine (Oncovin) et cyclophosphamide
• VIP – étoposide (Vepesid, VP-16), ifosfamide (Ifex) et cisplatine
• cisplatine et étoposide
• paclitaxel (Taxol) et carboplatine (Paraplatin, Paraplatin AQ)

On administre le plus souvent la chimiothérapie du cancer du thymus par une aiguille insérée dans une veine (voie intraveineuse). En général, on le fait pendant quelques jours aux 3 semaines. La durée de la chimiothérapie dépend du type d’association chimiothérapeutique choisi. On l’administre habituellement pendant plusieurs mois.

La prednisone est un corticostéroïde qu’on peut administrer avec l’association chimiothérapeutique. On la prend sous forme de pilule une fois par jour.

Le mesna (Uromitexan) est administré en même temps que certains agents chimiothérapeutiques comme l’ifosfamide. C’est un médicament de soutien qui empêche la vessie d’être endommagée et qui réduit le risque de troubles des voies urinaires causés par la chimiothérapie. On administre le mesna par une aiguille insérée dans une veine.

L’octréotide (Sandostatin) est un médicament appelé analogue de la somatostatine. Il réduit la quantité d’hormones fabriquées et libérées par certaines tumeurs dans le but de ralentir et de contrôler le développement du cancer. On peut y avoir recours pour le thymome récidivant qui est avancé ou métastatique, en particulier quand on ne peut pas pratiquer de chirurgie. On l’administre une fois par mois par injection dans un muscle ou sous la peau. On peut l’associer à un corticostéroïde comme la prednisone.

Peu importe le traitement du cancer du thymus, il est possible que des effets secondaires se produisent, mais chaque personne les ressent différemment. Certaines en ont beaucoup alors que d’autres en éprouvent peu ou pas du tout.

La chimiothérapie peut causer des effets secondaires puisqu'elle risque d’endommager les cellules saines tout en détruisant les cellules cancéreuses. Si des effets secondaires se manifestent, ils peuvent le faire n’importe quand pendant la chimiothérapie, tout de suite après ou quelques jours, voire quelques semaines plus tard. Il arrive que des effets secondaires apparaissent des mois ou des années à la suite de la chimiothérapie (effets tardifs). La plupart disparaissent d’eux-mêmes ou peuvent être traités, mais certains risquent de durer longtemps ou d’être permanents.

Les effets secondaires de la chimiothérapie dépendent surtout des types de médicaments, de la dose, de la façon de les administrer et de votre état de santé global. Voici certains effets secondaires possibles des agents chimiothérapeutiques administrés pour le cancer du thymus :

• nausées et vomissements;
• douleur dans la bouche et maux de gorge;
• perte d’appétit;
• perte de poils et de cheveux;
• nombre peu élevé de cellules sanguines (aplasie médullaire), qui peut causer plus d’infections, une fatigue et une tendance aux ecchymoses et aux saignements;
• lésions des nerfs périphériques (neuropathie périphérique), qui peuvent causer de la douleur, une sensation de brûlure et des picotements dans les mains et les pieds.

L’octréotide peut causer les effets secondaires suivants :

• troubles de la vésicule biliaire, y compris des calculs biliaires;
• diarrhée;
• selles graisseuses (stéatorrhée);
• douleur à l'abdomen;
• nausées et vomissements;
• taux élevé ou faible de sucre (glucose) dans le sang.

Avisez votre équipe de soins si vous éprouvez ces effets secondaires ou d’autres que vous croyez liés à la chimiothérapie ou à d’autres médicaments que vous prenez. Plus vite vous mentionnez un problème, plus rapidement on pourra vous dire comment aider à le soulager.

Les renseignements sur des médicaments spécifiques changent régulièrement. Apprenez-en davantage sur les sources d’information sur les médicaments ainsi que sur les sites où vous pouvez obtenir des renseignements sur des médicaments spécifiques.

Apprenez-en davantage sur la chimiothérapie et les effets secondaires de la chimiothérapie. Afin de prendre les bonnes décisions pour vous, posez des questions sur la chimiothérapie à votre équipe de soins.