Diagnostic du cancer de l’estomac

Le diagnostic est le processus qui permet d’identifier la cause d’un problème de santé. Le processus diagnostique du cancer de l’estomac débute habituellement par une visite à votre médecin de famille. Votre médecin vous questionnera sur les symptômes que vous éprouvez et il pourrait vous faire un examen physique. En se basant sur ces informations, il pourrait vous diriger vers un spécialiste ou vous prescrire des examens afin de vérifier la présence d'un cancer de l'estomac ou d’autres problèmes de santé.

Le processus diagnostique peut sembler long et décourageant. C'est normal de s'inquiéter, mais essayez de ne pas oublier que d'autres affections médicales peuvent causer des symptômes semblables à ceux du cancer de l'estomac. Il est important que l’équipe de soins élimine toute autre cause possible du problème de santé avant de poser un diagnostic de cancer de l’estomac.

On a habituellement recours aux tests qui suivent pour écarter ou confirmer un diagnostic de cancer de l’estomac. Bien des tests permettant de poser le diagnostic de cancer sont également employés pour en déterminer le stade, c’est-à-dire jusqu'où la maladie s’est propagée. Votre médecin pourrait aussi vous faire passer d'autres examens afin de vérifier votre état général de santé et d'aider à planifier votre traitement.

Vos antécédents de santé consistent en un bilan de vos symptômes, de vos risques et de tous les événements et troubles médicaux que vous auriez pu éprouver dans le passé. Votre médecin vous posera des questions sur vos antécédents :

• symptômes qui laissent croire à un cancer de l'estomac;
• infection à Helicobacter pylori (H. pylori);
• problèmes d’estomac, comme des polypes dans l'estomac ou une gastrite;
• chirurgie gastrique.

Votre médecin peut aussi vous poser des questions sur vos antécédents familiaux :

• cancer de l’estomac;
• risques de cancer de l'estomac;
• autres cancers gastro-intestinaux.

L’examen physique permet au médecin de rechercher tout signe de cancer de l’estomac. Lors de l’examen physique, votre médecin peut :

• palper votre abdomen pour vérifier si des organes ont grossi, si des masses sont présentes ou s'il y a de l'enflure;
• examiner les ganglions lymphatiques situés dans la région des aisselles et autour des clavicules pour voir s'ils sont enflés;
• effectuer un toucher rectal.

Apprenez-en davantage sur l’examen physique.

La formule sanguine complète (FSC) permet d'évaluer la quantité et la qualité des globules blancs, des globules rouges et des plaquettes. On peut avoir recours à une FSC pour vérifier la présence d'une anémie causée par un saignement qui dure depuis longtemps (chronique).

Apprenez-en davantage sur la formule sanguine complète (FSC).

Lors d'une analyse biochimique sanguine, on mesure le taux de substances chimiques dans le sang. Elle permet d'évaluer la qualité de fonctionnement de certains organes et aussi de détecter des anomalies. On a recours aux analyses biochimiques sanguines pour établir le stade du cancer de l'estomac, dont celles qui suivent.

Les tests de la fonction hépatique permettent d'évaluer le fonctionnement du foie. Des taux élevés de certaines substances chimiques peuvent signifier que le cancer s’est propagé au foie.

Les tests de la fonction rénale permettent d'évaluer le fonctionnement des reins. Des taux élevés de certaines substances chimiques peuvent signifier que le cancer s’est propagé aux uretères ou aux reins.

Le profil électrolytique sert à vérifier les taux d'électrolytes dans le corps et peut indiquer jusqu'à quel point les reins sont efficaces. Des taux anormaux d'électrolytes (déséquilibre électrolytique) peuvent être le signe que le corps ne dispose pas d'une quantité adéquate de liquides pour fonctionner correctement.

Apprenez-en davantage sur les analyses biochimiques sanguines.

L'endoscopie digestive haute est le test qu'on utilise le plus couramment pour diagnostiquer un cancer de l'estomac. Lors d'une endoscopie digestive haute, le médecin examine l'intérieur de l’œsophage, de l’estomac et de la première partie de l’intestin grêle (duodénum) à l’aide d’un tube flexible muni d’une lumière et d’une lentille à une extrémité (endoscope). Ce test porte également le nom d'œsophagogastroduodénoscopie (OGD). On peut aussi l’appeler gastroscopie lorsqu’on examine seulement l’estomac.

On a recours à l'endoscopie digestive haute pour vérifier s’il y a un saignement, des ulcères, des polypes, des tumeurs et de l’inflammation (gastrite) dans l’estomac. Un prélèvement biopsique peut être effectué à l'occasion d'une endoscopie digestive haute.

Pour effectuer une échoendoscopie (EE), on utilise une petite sonde échographique fixée à l'extrémité de l'endoscope afin de produire des images de parties du corps. On fait souvent cet examen en même temps qu'une endoscopie digestive haute. L'EE permet de savoir jusqu'à quelle profondeur une tumeur s'est développée dans la paroi de l'estomac. On s'en sert également pour savoir si le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques ou aux régions à proximité. Les médecins peuvent avoir recours à l'EE pour diriger une aiguille à biopsie vers une région précise du corps (biopsie à l'aiguille guidée par EE).

Apprenez-en davantage sur l'endoscopie et l'échographie.

Lors d’une biopsie, le médecin prélève des tissus ou des cellules du corps afin qu’ils soient analysés en laboratoire. Le rapport du pathologiste indiquera s’il y a ou non des cellules cancéreuses dans l’échantillon. Si des cellules cancéreuses sont présentes, le pathologiste déterminera également de quel type de cancer il s'agit et quel en est le grade.

La biopsie endoscopique consiste à retirer de petites tumeurs et à effectuer des prélèvements biopsiques de l'estomac au cours d’une endoscopie. On pratique habituellement cette intervention lors d'une endoscopie digestive haute.

Lors d'une biopsie à l'aiguille guidée par EE, on a recours à l'échoendoscopie (EE) pour diriger l'aiguille à biopsie vers une région précise. Cette technique peut servir à vérifier la présence de cancer en profondeur dans la paroi de l'estomac.

Lors d’une biopsie par laparoscopie, on enlève du tissu au moyen d’un instrument particulier placé sur un tube mince et flexible muni d’une lumière (laparoscope). On effectue habituellement ce type de biopsie après un diagnostic de cancer de l’estomac. On peut la pratiquer pour vérifier si le cancer s'est propagé à l’extérieur de l’estomac, par exemple dans le péritoine ou dans des ganglions lymphatiques.

Apprenez-en davantage sur la biopsie.

Un marqueur tumoral est une substance présente dans le sang, les tissus ou les liquides prélevés du corps. Si la quantité d’un marqueur tumoral est anormale, cela peut signifier qu’une personne est atteinte d’un cancer de l'estomac. On peut aussi effectuer des tests de dosage des marqueurs tumoraux pour évaluer votre réaction au traitement du cancer.

On peut mesurer les marqueurs tumoraux suivants pour le cancer de l'estomac.

Le gène HER2 contrôle une protéine située à la surface des cellules qui favorise leur croissance. Si le gène HER2 subit un changement (mutation) et fabrique cette protéine en trop grande quantité, il peut contribuer au développement d'une tumeur. On fait l'analyse du statut HER2 des tissus provenant de cancers de l'estomac de stade avancé pour déterminer si le cancer fabrique la protéine HER2 en trop grande quantité (on parle alors de cancer de l'estomac HER2 positif). Connaître le statut HER2 peut aider les médecins à établir votre plan de traitement. Apprenez-en davantage sur l’analyse du statut HER2.

Les taux sanguins de l’antigène carcino-embryonnaire (ACE), de l’antigène carbohydrate 19-9 (CA 19-9) ou de l’antigène tumoral 125 (CA 125) peuvent être plus élevés que la normale en présence d'une tumeur de l’estomac.

Apprenez-en davantage sur les marqueurs tumoraux.

Lors d'une tomodensitométrie (TDM), on emploie des appareils radiographiques particuliers afin de produire des images à 3 dimensions et en coupes des organes, tissus, os et vaisseaux sanguins du corps. Un ordinateur assemble les clichés en images détaillées. Avant la TDM, il est possible qu’un colorant (produit de contraste) soit administré par la bouche ou par injection dans une veine (voie intraveineuse). Cela peut aider le médecin à mieux voir les structures du corps.

On effectue des TDM du thorax, de l'abdomen et du bassin pour vérifier si le cancer de l'estomac s'est propagé à d'autres organes, comme les poumons ou le foie. La TDM peut aussi servir à déceler la propagation du cancer aux ganglions lymphatiques autour de l'estomac qu'une échoendoscopie n'aurait pas révélée.

Les médecins peuvent aussi avoir recours à la TDM pour guider une aiguille à biopsie vers une région précise du corps. On parle alors de biopsie guidée par TDM.

Apprenez-en davantage sur la TDM.

Lors d’une radiographie pulmonaire, on emploie des radiations de faible dose pour produire des images du thorax sur film. On y a recours pour vérifier si le cancer de l'estomac s’est propagé aux poumons. Il n'est pas nécessaire de faire une radiographie pulmonaire si vous avez déjà subi une tomodensitométrie (TDM) du thorax.

Apprenez-en davantage sur la radiographie.

En imagerie par résonance magnétique (IRM), on a recours à de puissantes forces magnétiques et à des ondes radio-électriques pour produire des images en coupes des organes, tissus, os et vaisseaux sanguins du corps. Un ordinateur assemble les images en clichés à 3 dimensions.

On peut avoir recours à une IRM de l'abdomen pour examiner de plus près les tumeurs décelées dans le foie à la suite d'une TDM. Cela permet de vérifier si le cancer de l'estomac s’est propagé au foie.

Apprenez-en davantage sur l'IRM.

Lors d'une tomographie par émission de positrons (TEP), on emploie une matière radioactive appelée produit radiopharmaceutique pour détecter des changements dans l’activité métabolique des tissus du corps. Un ordinateur analyse les modèles de distribution de la radioactivité et produit des images à 3 dimensions et en couleur de la région examinée.

On a recours à la TEP pour déterminer si le cancer s’est propagé à l’extérieur de l’estomac. On l’effectue parfois en même temps qu’une TDM (c'est ce qu'on appelle une TEP/TDM).

Apprenez-en davantage sur la TEP.

La laparoscopie est une chirurgie lors de laquelle on utilise un laparoscope (type d’endoscope) pour examiner des organes internes ou les enlever à travers plusieurs petites coupures chirurgicales (incisions) pratiquées dans la peau. Le laparoscope est muni d’une caméra à son extrémité, qui transmet une vidéo en direct sur un écran de télé. On peut avoir recours à la laparoscopie pour établir le stade du cancer de l’estomac et aider les médecins à planifier le traitement. La laparoscopie est employée pour :

• examiner l’extérieur de l’estomac (appelé séreuse) et les ganglions lymphatiques voisins pour y déceler la présence de cancer;
• vérifier la présence de cancer qu’une TDM ou une échographie n’aurait pas détecté dans d’autres parties de l’abdomen, comme le péritoine ou le foie;
• effectuer une biopsie (biopsie par laparoscopie);
• enlever du liquide de l’abdomen (lavage péritonéal) pour y vérifier la présence de cellules cancéreuses.

Une laparoscopie peut être associée à une échographie pour tenter de déterminer s’il y a du cancer dans des régions cachées.

Afin de prendre les bonnes décisions pour vous, posez des questions sur le diagnostic à votre équipe de soins.