Qu’est-ce que le cancer du pénis?

Le cancer du pénis prend naissance à l'intérieur ou à la surface du pénis. Il le fait le plus souvent dans les cellules de la peau du pénis. La tumeur cancéreuse (maligne) est un groupe de cellules cancéreuses qui peuvent envahir les tissus voisins et les détruire. La tumeur peut également se propager (métastases) à d'autres parties du corps.

Les cellules du pénis subissent parfois des changements qui rendent leur mode de croissance ou leur comportement anormal. Ces changements peuvent engendrer des affections non cancéreuses (bénignes) comme les verrues génitales (aussi appelées condylomes).

Les changements subis par les cellules du pénis peuvent aussi causer des états précancéreux. Cela veut dire que les cellules anormales ne sont pas encore cancéreuses, mais qu’elles risquent de le devenir si elles ne sont pas traitées. L’état précancéreux du pénis le plus fréquent est la néoplasie intra-épithéliale pénienne (PIN).

Mais dans certains cas, les changements qui affectent les cellules du pénis peuvent causer le cancer. La plupart du temps, le cancer du pénis prend naissance dans les cellules plates et minces appelées cellules squameuses. Ces cellules se trouvent dans la peau et la tête du pénis (gland). Ce type de cancer porte le nom de carcinome épidermoïde du pénis. Il peut apparaître n’importe où sur le pénis, mais il le fait le plus souvent sur le prépuce (chez les hommes non circoncis) ou le gland.

Des types rares de cancer du pénis peuvent aussi se manifester. L’adénocarcinome, le mélanome et le carcinome basocellulaire en sont des exemples.

Le pénis fait partie de l’appareil reproducteur et de l’appareil urinaire de l’homme. Les structures principales de l’appareil reproducteur masculin sont les testicules, les épididymes, les vésicules séminales, la prostate et le pénis. Les parties internes de l’appareil reproducteur masculin sont situées dans la cavité pelvienne inférieure, entre les os des hanches (os iliaques). Le pénis pend devant un sac de peau appelé scrotum qui contient les testicules.

Le pénis est composé de différents types de tissus, dont la peau, les nerfs, les muscles lisses et les vaisseaux sanguins.

Le corps est la partie principale du pénis. La tête du pénis est appelée gland. Le gland est recouvert d’un repli de peau flasque et mobile appelé prépuce. Il arrive qu'on enlève le prépuce par chirurgie (circoncision). La base du pénis qui est fixée au bassin est appelée racine.

Le pénis est constitué de 3 chambres de tissu spongieux contenant de nombreux vaisseaux sanguins :

• Les corps caverneux sont les 2 chambres supérieures du corps du pénis qui forment la plus grande partie de cet organe.
• Le corps spongieux est la chambre inférieure du corps du pénis qui entoure l’urètre.

À l’intérieur du pénis, il y a un tube mince appelé urètre qui s'étend de la base de la vessie jusqu’à l'extrémité du pénis. L’ouverture de l’urètre se trouve sur le gland du pénis et porte le nom de méat. L’urine et le sperme circulent dans l’urètre jusqu’au méat où ils sont évacués du corps.