Le côlon et le rectum

Le gros intestin est constitué du cæcum, du côlon, du rectum et de l’anus. Le côlon et le rectum sont maintenus dans l’abdomen par des replis de tissu appelés mésentères.

Le cæcum est un passage en forme de pochette qui relie le côlon à l’iléon (dernière partie de l’intestin grêle). Si le cancer apparaît dans le cæcum, on le traite comme un cancer du côlon.

Le côlon est la plus longue partie du gros intestin. Il reçoit la nourriture presque toute digérée du cæcum, il absorbe l’eau et les éléments nutritifs et il fait passer les déchets (selles, ou matières fécales) dans le rectum. Le côlon est divisé en 4 parties :

• Le côlon ascendant est le commencement du côlon. Il se trouve du côté droit de l’abdomen. Il monte jusqu’à la courbure du côlon appelée angle droit du côlon.
• Le côlon transverse suit le côlon ascendant et l’angle droit du côlon. Il traverse la partie supérieure de l’abdomen. Il se termine par la courbure du côlon appelée angle gauche du côlon.
• Le côlon descendant suit le côlon transverse et l’angle gauche du côlon. Il se trouve du côté gauche de l’abdomen.
• Le côlon sigmoïde est la dernière partie du côlon et il est relié au rectum.

Le côlon proximal est formé du côlon ascendant et du côlon transverse. Le côlon distal est formé du côlon descendant et du côlon sigmoïde.

Le rectum est la partie inférieure du gros intestin qui est reliée au côlon sigmoïde. Il mesure environ 15 cm (6 po) de long. Il reçoit les déchets du côlon et les emmagasine jusqu’à ce qu’ils soient évacués du corps par l’anus.

Le mésentère est fait de tissu conjonctif graisseux qui contient des vaisseaux sanguins, des nerfs, des ganglions lymphatiques et des vaisseaux lymphatiques. Le mésocôlon est un mésentère qui relie le côlon à la paroi de l’abdomen. Le rectum est entouré d’un mésentère appelé mésorectum.

Quand on enlève une partie du côlon ou du rectum pour traiter le cancer, on enlève aussi le mésentère voisin. On examine les ganglions lymphatiques contenus dans le mésentère afin de savoir s’ils contiennent des cellules cancéreuses.

Le côlon et le rectum sont faits des couches de tissu qui suivent.

La muqueuse est le revêtement interne du côlon et du rectum. Elle est constituée des éléments suivants :

• couche mince de cellules épithéliales appelée épithélium
• couche de tissu conjonctif appelée lamina propria
• couche mince de muscle appelée musculaire muqueuse

La sous-muqueuse est une couche de tissu conjonctif qui entoure la muqueuse. Elle est constituée de glandes muqueuses, de vaisseaux sanguins, de vaisseaux lymphatiques et de nerfs.

La musculeuse est située juste après la sous-muqueuse. C’est une couche épaisse de muscle. Elle est formée d’un anneau interne de fibres musculaires circulaires et d’un anneau externe fait de longues fibres musculaires qui entourent la paroi du côlon et du rectum.

Le côlon et le rectum :

• absorbent l’eau et certains éléments nutritifs de ce qu’on mange et de ce qu’on boit;
• donnent une forme aux selles et les emmagasinent;
• évacuent les déchets du corps.

Les aliments partiellement décomposés ou digérés passent de l’intestin grêle au côlon. Des segments du côlon se contractent et se relâchent en alternance pour faire circuler les aliments dans le côlon et le rectum. Ces mouvements sont appelés péristaltisme.

Dans le côlon, les bactéries décomposent les aliments en plus petits morceaux. La couche interne de la muqueuse, appelée épithélium, absorbe l’eau et certains éléments nutritifs. Les déchets liquides qui restent dans le côlon sont façonnés en selles semi-solides.

La muqueuse fabrique aussi du mucus qui aide les selles à se déplacer facilement dans le côlon et le rectum. Le côlon absorbe de plus en plus d’eau des selles lors de leur déplacement, c’est pourquoi elles deviennent plus solides.

Les selles quittent le côlon pour se rendre dans le rectum. Le rectum sert de zone d’attente aux selles. Lorsqu’il est plein, il pousse les selles hors du corps par l’anus.