Stadification du cancer

La stadification décrit ou classe un cancer en fonction de la quantité de cancer présente dans le corps et de son emplacement lors du diagnostic initial. C’est ce qu’on appelle souvent l’étendue du cancer.

Le stade comprend fréquemment la taille de la tumeur, les parties de l’organe atteintes par le cancer, la propagation du cancer (métastases) et l’endroit où il s’est propagé.

Les médecins se servent couramment du stade pour décrire la taille et la propagation du cancer. On a recours au stade pour :

• aider à planifier le traitement;
• prévoir l’issue d’une personne, l’évolution de la maladie ou la possibilité de guérir (pronostic);
• prévoir l’efficacité du traitement;
• former des groupes de personnes qu’on étudiera et qu’on comparera en essais cliniques;
• aider à choisir un essai clinique si une personne souhaite en faire partie.

Les cancers qui apparaissent dans la même partie du corps (comme dans le côlon) et qui ont le même stade ont tendance à engendrer un pronostic similaire et sont habituellement traités de la même façon.

Les médecins ont recours aux examens et aux tests pour établir le stade du cancer. Les examens et les tests révèlent où le cancer se trouve et quelle est approximativement son étendue (quantité de cancer dans le corps). Pour établir le stade du cancer, les médecins peuvent faire un examen physique, des analyses sanguines, des examens d’imagerie ou une biopsie. Ils peuvent aussi observer le tissu atteint par le cancer lors de la chirurgie ou après l’avoir enlevé par chirurgie.

On a recours à divers systèmes de stadification pour différents types de cancer. Le système de stadification le plus souvent employé au Canada est la classification TNM. TNM signifie Tumeur, Nodes (terme anglais pour les ganglions lymphatiques) et Métastases. On s’en sert pour établir le stade de la plupart des tumeurs cancéreuses solides. Les tumeurs cancéreuses solides, comme le cancer du sein ou de la prostate, forment des masses. On a recours à d’autres systèmes de stadification pour établir le stade de certaines tumeurs cancéreuses solides et de certains cancers du sang et du système immunitaire, comme des types de leucémie et de lymphome.

T signifie tumeur. Il décrit la taille de la tumeur principale (primitive). Il indique aussi si la tumeur a envahi d’autres parties de l’organe atteint de cancer ou des tissus entourant l’organe. T est habituellement classé de 1 à 4. Un numéro plus élevé signifie que la tumeur est plus grosse. Cela peut aussi vouloir dire que la tumeur s’est développée plus en profondeur dans l’organe ou les tissus voisins.

N signifie ganglions lymphatiques. Il décrit la propagation du cancer aux ganglions lymphatiques entourant l’organe. N0 signifie que le cancer ne s’est propagé à aucun ganglion lymphatique voisin. N1, N2 ou N3 signifie que le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques. N1 à N3 peuvent aussi révéler le nombre de ganglions lymphatiques qui sont atteints par le cancer ainsi que leur taille et leur emplacement.

M signifie métastases. Il décrit la propagation du cancer à d’autres parties du corps par le sang ou le système lymphatique. M0 signifie que le cancer ne s’est pas propagé à d’autres parties du corps. M1 signifie que le cancer s’est propagé à d’autres parties du corps.

On emploie parfois les lettres minuscules a, b ou c pour indiquer une subdivision des catégories relatives à la tumeur, aux ganglions lymphatiques ou aux métastases afin de les rendre plus spécifiques (T1a par exemple). On ajoute « is » après T (Tis) pour indiquer un carcinome in situ.

On peut donner aux tumeurs cancéreuses solides un stade clinique et un stade pathologique.

Le stade clinique est établi avant le traitement. Il se base sur les résultats d’examens et de tests, comme les examens d’imagerie, effectués lorsqu’on détecte le cancer (diagnostic). Les médecins choisissent souvent le traitement en fonction du stade clinique. On indique le stade clinique par un « c » minuscule devant les lettres TNM dans certains rapports médicaux.

Le stade pathologique se base sur les résultats de tests et d’examens effectués quand on détecte le cancer et sur ce qu’on apprend sur le cancer lors de la chirurgie et de l’observation du tissu enlevé par chirurgie. Il offre plus d’informations sur le cancer que le stade clinique. On indique le stade pathologique par un « p » minuscule devant les lettres TNM dans le rapport de pathologie.

Les stades clinique et pathologique d’un cancer peuvent être différents. Lors d’une chirurgie par exemple, le médecin peut observer le cancer dans une région où il n’avait pas été révélé par l’examen d’imagerie, alors le stade pathologique risque d’être plus élevé.

On a recours à d’autres systèmes de stadification pour certains types de cancer.

• Les cancers de l'ovaire, de l'endomètre, du col de l'utérus, du vagin et de la vulve sont souvent stadifiés à l’aide de la classification de la Fédération internationale de gynécologie et d'obstétrique (FIGO), qui se base sur la classification TNM.
• Pour le lymphome non hodgkinien, on se sert du système de stadification d'Ann Arbor.
• Pour le lymphome hodgkinien, on se sert du système de stadification de Cotswold.
• Pour la leucémie lymphoïde chronique (LLC), on se sert de la classification de Rai et de la classification de Binet.
• Pour le myélome multiple, on se sert de laclassification de Durie et Salmon et de l’International Staging System (système international de stadification).

Les médecins emploient la classification TNM pour assigner un stade global variant de 0 à 4 à de nombreux types de cancer. Pour les stades 1 à 4, on utilise souvent les chiffres romains I, II, III et IV. En général, plus le numéro du stade est élevé, plus le cancer s’est propagé. Il arrive qu’on subdivise les stades à l’aide des lettres A, B et C. Pour la plupart des types de cancer, les stades signifient ce qui suit :

• stade 0 – c’est un carcinome in situ ou un changement précancéreux
• stade 1 – la tumeur est habituellement petite et elle ne s’est pas développée hors de l’organe dans lequel elle a pris naissance
• stades 2 et 3 – la tumeur est grosse ou s’est développée hors de l’organe dans lequel elle a pris naissance jusque dans les tissus voisins
• stade 4 – le cancer s’est propagé par le sang ou le système lymphatique jusqu’à un emplacement éloigné (propagation métastatique)

Quand les médecins décrivent le stade, ils peuvent employer les mots local, localisé, régional, localement avancé, à distance (distant), avancé ou métastatique. Local et localisé signifient que le cancer se trouve seulement dans l’organe où il a pris naissance et qu’il ne s’est pas propagé à d’autres parties du corps. Régional et localement avancé signifient près ou autour de l’organe. À distance et avancé signifient dans une partie du corps plus éloignée de l’organe.

La classification TNM comprend des renseignements sur la taille de la tumeur, les tissus d’un organe qui sont atteints par le cancer, la propagation du cancer et l’endroit où il s’est propagé. Voici d’autres facteurs qui aident à établir le stade de certains types de cancer :

• grade
• type de cellule cancéreuse (comme un adénocarcinome ou un carcinome épidermoïde)
• taux des marqueurs tumoraux (comme l’APS pour le cancer de la prostate chez l’homme)
• information génétique sur le cancer (comme les gènes qui sont mutés)
• âge

Une fois que le stade du cancer, que ce soit le stade clinique ou le stade pathologique, est révélé à la personne, ce stade ne change pas. Si un cancer de stade 2 réapparaît (récidive) après avoir été traité, c’est encore un cancer de stade 2 mais qui a récidivé. Et si le cancer s’est propagé à une partie du corps éloignée de la tumeur après le traitement, il s’agit encore d’un cancer de stade 2 mais qui est métastatique. Cela est important puisqu’on se sert du stade établi lors du diagnostic pour étudier les statistiques de survie et les traitements qu’on administre à chaque stade spécifique du cancer.

La restadification aide les médecins à planifier d’autres traitements quand le cancer réapparaît ou s’aggrave après le traitement initial. Cela ne signifie pas qu’un cancer de stade 2 devient alors un cancer de stade 3. Le stade du cancer ne change pas. Mais une tumeur qui était initialement de stade T2, par exemple, peut alors être classée T3 ou T4 si le cancer a grossi ou s’est développé dans les tissus voisins. On peut le constater lors de tests effectués après le traitement. Quand on restadifie le cancer, on ajoute la lettre « r » en minuscule devant les lettres TNM dans le rapport médical.