Dr Jim Woodgett
Le cancer affecte la vie de nombreuses personnes et leurs familles. Souvent, une telle épreuve conduit les gens à lutter avec leurs propres armes. Le Dr Jim Woodgett a été profondément marqué par la mort de sa tante, emportée par le cancer du sein alors qu'il étudiait à l'université
« Je voulais faire quelque chose », dit le Dr Woodgett, qui dirige maintenant la division des produits thérapeutiques expérimentaux de l'Institut du cancer de l'Ontario à Toronto. « Je n'avais pas de solution-miracle pour le traitement du cancer, mais j'ai pensé que je pourrais peut-être apporter ma contribution. »
Après avoir obtenu un doctorat en biochimie en Écosse, le Dr Woodgett a travaillé en Grande-Bretagne et en Californie avant de s'installer au Canada. Ses travaux portent sur les voies de signalisation des cellules (les processus internes qui permettent aux cellules d'« entendre » les signaux émis par d'autres cellules et d'y répondre).
En réponse à ces signaux, les cellules produisent certaines protéines, qui semblent avoir muté (ou mal fonctionner) dans les cellules cancéreuses. Les scientifiques savent que ces protéines jouent un rôle important, mais ils ne comprennent pas encore très bien lequel.
Le Dr Woodgett explore actuellement les voies de signalisation des cellules tumorales humaines et étudie des voies semblables chez la souris, la mouche et même la levure.
Il utilise un outil très perfectionné appelé puce à ADN (parfois appelé « oligochip »). Il s'agit d'un jeu ordonné de microéchantillons qui permet aux scientifiques d'examiner jusqu'à quelque 30 000 gènes simultanément et de surveiller l'interaction de ces gènes pendant le déroulement d'une expérience.
« Grâce aux puces à ADN, on peut observer les effets d'entraînement secondaires à l'altération des gènes, explique le Dr Woodgett. C'est comme si on regardait l'océan pendant une tempête. Les changements observés viennent par vagues. Notre tâche consiste à établir la corrélation entre ces changements et l'issue de la maladie. »
La technologie de la puce à ADN aide déjà les médecins à prévoir l'issue de certains types de cancer. « Nous pouvons maintenant prévoir la probabilité que certains patients répondent à certaines formes de traitement, dit le Dr Woodgett. Nous en savons déjà beaucoup plus à ce sujet qu'il y a quelques mois à peine. »
Le Dr Woodgett pense que malgré les progrès accomplis depuis dix ans, les scientifiques commencent seulement à se rendre compte de la complexité du cancer et à comprendre comment les interactions entre de nombreux gènes et protéines permettent l'apparition de cette maladie.
« Les progrès accomplis en robotique et en informatique ont radicalement accéléré le processus de recherche. Nous pouvons maintenant faire en un après-midi ce qu'il nous aurait fallu dix ans à accomplir il n'y a pas si longtemps, dit-il. C’est comme si nous nous trouvions dans un stade bondé et que les lumières venaient de s’allumer; la plupart des visages ne nous pas familiers et il nous faut maintenant travailler à les reconnaître. C’est très stimulant. »
Dernière modification le:
10 décembre 2009
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